Далекие сестры Земли

С тех пор, как люди поняли, что звёзды на небе вовсе не шляпки гвоздей, вбитых в небесную твердь, они не переставали думать о том, что далеко-далеко вокруг светил могут обращаться планеты, подобные земле, и что на этих планетах возможна жизнь, подобная нашей. а если так, почему бы не существовать и разумным инопланетянам? астрофизики назвали планеты вне Солнечной системы экзопланетами и занялись их поиском и изучением.

Солнце — звезда обычная, таких в Галактике около ста миллиардов. Естественно предположить, что и другие звёзды обладают планетными системами. Протопланетые газопылевые диски формируются вместе со звёздами, а потому у немассивных звёзд, возраст которых достигает миллиардов лет, планетные системы уже давно сформировались. Значит, и число «взрослых» планетных систем в Галактике может исчисляться десятками миллиардов. В каждой такой системе наверняка не одна планета, а может, и не один десяток самых разных масс на самых разных расстояниях от центральной звезды.

В прошлом за подобный взгляд на мироздание можно было поплатиться жизнью. Пример тому судьба выдающегося мыслителя эпохи Возрождения Джордано Бруно^>*. Значительно позднее — в ХIХ и ХХ веках — об экзопланетах начали писать фантасты. Появились даже немногочисленные учёные, которые утверждали, что им удалось обнаружить планету, обращающуюся около другой звезды. Британский астроном Уильям Джейкоб, например, в 1855 году сообщил об открытии планеты у звезды 70 Змееносца. Впоследствии планету «обнаружили» у Летящей Барнарда^>**; правда, это «открытие» не подтвердилось.

____________________

[^>* Итальянский астроном Джордано Бруно (1548- 1600) утверждал, что планеты вращаются вокруг Солнца и что таких планет, как Солнце, во Вселенной великое множество. ^>** См. статью «Летящая» в журнале «Наука и жизнь» № 7, 2017 г.]

Знания об экзопланетах существенно расширились в конце прошлого века, а в начале нынешнего произошёл качественный скачок — на околоземные орбиты вышли специализированные спутники с аппаратурой, способной реально обнаруживать экзопланеты. Главные «ловцы» экзопланет — космические телескопы COROT, запущенный Европейским космическим агентством в 2006 году, и «Кеплер», запущенный NASA в 2009 году. Много открытий удалось сделать в последнее десятилетие с помощью больших наземных телескопов обсерватории Кека на Гаваях, SuperWASP на Канарах и в ЮАР, а также в рамках программы поиска экзопланет HATNet.