Лет десять тому назад у причалов американского города Окленда, отделенного небольшим проливом от Сан-Франциско, отшвартовался советский танкер «Донбасс». В этих местах родился и жил Джек Лондон — один из крупнейших американских писателей, и группа советских моряков, среди которых было немало его почитателей, решила воспользоваться случаем и побродить по лондоновским местам. Сойдя на берег, моряки стали расспрашивать портовых рабочих и служащих, какие достопримечательности, связанные с памятью о Джеке Лондоне, можно увидеть в Окленде.
«Нам, — вспоминает один из них, — ответил высокий американец Марлей агент по снабжению судов:
— Ничего интересного нет… Виски, пиво хорошее. Нет? А что же вас интересует? Музеи, достопримечательности?.. Впрочем есть… пивная, где Лжек Лондон пил. О, он знал в этом толк! Вы же знаете, что он лишь в таком состоянии и мог водить пером!
Он отошел, ничего не прибавив к сказанному. Рядом стоял клепальщик… Он слышал объяснения Марлея и быстро придвинулся к нам:
— Это мнение босса… Джек Лондон вышел из рабочих. Для босса Джек Лондон и все рабочие — пьяницы. Джек не стыдился писать о физическом труде и не подходит для них — для тех, кто в верхушке! О, им нужны писатели, которые пишут о вздохах да обнаженных женщинах… или что-то в этом роде. А пивная здесь, правда, есть, и он там постоянно бывал. Но она ему служила для другого — он там работал! Вам то же скажет и хозяин пивной, а он личный друг Джека Лондона. Если хотите, я провожу вас туда, вот только закончу работу».
Этот эпизод достаточно красноречиво говорит не только об отношении к Джеку Лондону представителей различных социальных слоев современной Америки, но и является своеобразной оценкой демократической направленности творчества одного из крупнейших американских писателей.
Джек Лондон родился 12 января 1876 года в городе Сан-Франциско, в семье разорившегося фермера. С раннего детства узнал будущий писатель беспросветную нужду, страдания и лишения, с детских лет испытал всю безотрадность существования трудящегося в стране, где господствует желтый дьявол — капитал. Маленьким мальчиком он продавал газеты, четырнадцатилетним подростком работал на консервной фабрике, в качестве матроса плавал к берегам Японии, был чернорабочим на джутовой фабрике и, наконец, оказался в армии безработных.
Скитания по дорогам Америки в поисках заработка, близкое знакомство с жизнью социальных низов обогатили будущего писателя массой впечатлений, заставили критически взглянуть на современный ему капиталистический мир, на его экономические устои, на его политику, на его мораль.
