Друг – это тот, кто останется с тобой, когда все остальные уйдут.
Несколько лет назад мы с Катюшей Ермолаевой поехали в питомник за щенком. Катя села на корточки около большого пластмассового короба, в котором копошились темно-коричневые щенки, и воскликнула:
– Ну и какого выбрать? Все хорошенькие.
– Забирайте крайнего справа, – посоветовала заводчица, – я точно знаю, Макс вырастет на редкость красивым ротвейлером, победителем собачьих выставок.
Но я посмотрела на другого песика, который внимательно уставился на мою подругу, и возразила:
– Лучше обрати внимание на щенка со светлым носом.
– Он бракованный, – поморщилась продавщица, – генетический мусор.
В этот момент малыш, о котором шла речь, словно поняв, что сейчас решается его судьба, подполз к краю лотка, встал на задние лапки и начал лизать руку Кати.
– Похоже, он выбрал маму, – засмеялась я, – смотри, как себя ведет, прямо говорит: «Обожаю тебя».
– Я никогда не обманываю покупателей, – вздохнула владелица кутят, – поэтому предупреждаю: Генри не имеет шансов получить на выставке даже самый завалященький диплом. Светлый нос – его черное пятно. А вот Макс просто королем станет.
Ермолаева молча смотрела на щенячье стадо. Генри сел и попытался улыбнуться. Я поняла, что «генетическому мусору» очень понравилась моя подружка, и решила помочь малышу.
– Катюша, разве ты будешь ходить на всякие дог-шоу? Да с твоей занятостью нет времени даже за продуктами сбегать, весь день комиксы рисуешь.
– Ну да, – пробормотала Ермолаева, – художникам нелегко найти работу с постоянным окладом, обычно фрилансером пристраиваешься, а это ненадежно. Захотят – дадут заказ, не захотят… сиди с пустым карманом. А мне повезло, я получаю каждый месяц фиксированную зарплату, но надо четыре истории в картинках за тридцать дней сделать, вот я и не разгибаюсь.
Я хорошо знала, что Катя живет одна, замуж в свои тридцать пять лет пока ни разу не выходила, а сына, которому недавно исполнилось тринадцать, родила от парня, не пожелавшего отвести в загс беременную подругу. Катюша вполне симпатична внешне, имеет дом в Подмосковье, машину, ей не требуется человек, которому можно сесть на шею. А еще она веселая, не закатывает истерик, прекрасно готовит, но женихи с кольцом в руках не спешат к ее порогу. Романы у Катерины завязываются регулярно, но предложение руки и сердца она пока ни от кого не получила. Почему?
Ну, для начала всех кавалеров совершенно не радует Кирюша. Сын у Кати не простой, он отличник, настоящий ботаник, собирается после школы поступать в МГУ, чтобы стать классным компьютерщиком. У Кирюши редкие математические способности, замечательная память, и он терпеть не может врунов. Кирилл, как правило, не вмешивается в разговоры взрослых, но иногда открывает рот. Некоторое время назад сын Катюши, слушая, как очередной кавалер матери распинается на тему их совместного отдыха в Ницце, оторвался от ноутбука и спросил:
