Жена рудокопа

Глава 1

Холодный камень. Хорошо хоть камера была сухая. Здесь было относительно тепло. Жёсткая кровать, состоящая из грубо сколоченных тонких брёвен, ведро в углу и миска с водой. Лежать на кровати было невыносимо, поэтому Леса почти не лежала, а больше всего ходила из угла в угол, считая шаги. Десять шагов в одну сторону, пять в другую, а если наискосок...

Слишком маленький участок для прогулки, поэтому закружилась голова. Пришлось сесть на бревенчатый помост, который по недоразумению носил громкое название кровати. И почему так всегда, когда кажется, что всё должно получится, что удача уже улыбнулась, как всё летит под откос? И почему так происходило уже в который раз в её жизни? Леса со злостью ударила по кровати кулаками. Больно. Была дурная мысль, что этот порыв уберёт злость, что уже почти граничила с отчаяньем, но стало только хуже. Теперь ещё и руки были все в ссадинах. Леса провела по ним языком и расплакалась. Впервые как оказалась в этой камере. А всё так хорошо начиналось...

Леса с ногами забралась на кровать, укуталась серым колючим одеялом и закрыла глаза. Если рассматривать всю жизнь, как линию, то всегда были моменты, когда эта линия обрывалась, изгибалась и приходилось потратить много сил, чтоб её выровнять. Первый переломный момент был в двенадцать лет, когда пришлось принимать серьёзное решение. Пришлось уехать из дому, чтоб продолжить обучение по гранту. Другая планета. Общежитие и книги. Много книг, которые заполняли пустоту в душе и тоску по дому. Потом был выбор института. И опять другая планета, которая была ещё дальше от дома. Редкие каникулы, отдаление от семьи и наука. Леса посвятила ей всю жизнь. Такая простая и такая сложная. Аспирантура, защита. Родителей не стало, когда она была в командировке. Изучение новых планет. Пусть Леса и оставалась в лаборатории на орбите, занимаясь образцами, внося их в каталоги, но это были длительные командировки, которые длились годами. Откуда нельзя было просто так уехать, и это Лесу вполне устраивало.

И вот, очередная командировка, которая должна была принести ей... Что принести? Новую награду? Признание? Тогда это казалось таким важным, правильным. Новая планета. Да ещё такая, где Земной союз выступал лишь в роли наблюдателя. И работать предстояло не на орбите, а непосредственно на планете. В полевых условиях. Это заинтересовало Лесу. Заинтересовало настолько, что она отказалась от свадьбы.

С Пенром она познакомилась случайно, когда задержали космический корабль, на котором она должна была лететь на конференцию. Лёгкий флирт, общение. Он был бизнесменом. Занимался разработкой нестандартных туристических маршрутов. У него постоянные командировки. У неё командировки. Они провели вместе несколько месяцев во время отпуска. Тогда он и сделал ей предложение. Можно было заниматься наукой при этом составляя компанию ему. Немного переквалифицироваться с лабораторной крысы в человека, что работает «в поле». Леса рассматривала такой вариант. Серьёзно рассматривала. В последнее время в душе все чаще стала появляться пустота и одиночество. Гонка за открытиями и признанием больше так сильно не интересовала. Всё равно не получалось этого признания добиться. Хотелось чего-то другого. Семья? Можно было попробовать. И тут пришло предложение о командировки. Контракт на пять лет. Генетическая загадка древних. Почему у нескольких народов не рождались девочки, а лишь мальчики. Если бы она смогла разгадать их секрет, то смогла бы не только получить признание, но и помочь нескольким народам. Это всё вскружило голову.