Приключения Михея Кларка: Роман; Исторические рассказы; Военные рассказы

Шестнадцатое и семнадцатое столетия являются для Европы временем религиозной борьбы. Народы восстали против духовных и светских властей и устремились к духовной свободе. В этом кратком очерке нам не приходится выяснять сущности и смысла религиозно-общественных течений указанной эпохи. Мы лишь отметим те идеи европейской Реформации, которые нужны для выяснения того, как совершалось реформационное движение в Англии.

Католицизм, извративший понятие о церковном христианстве, превратил Церковь в государство, неограниченным и самовластным главой которого являлся римский папа. Церковь была разделена на две резко разграниченные части: пастырей и паству, духовенство и прихожан. Рассуждать по поводу христианских истин, размышлять над религиозными догмами разрешалось еще кое-как духовенству, но что касается прихожан, то на их долю было оставлено только слепое послушание. Всякое самостоятельное суждение объявлялось непростительным грехом, ересью. Было даже запрещено чтение Священного Писания, каковое запрещение остается в силе и до сих пор. Веруй в то, во что повелевает папа верить, — вот к чему сводилась сущность католицизма.

Пробуждение научной мысли, совершавшееся под влиянием знакомства с античной культурой, не могло не оказать влияния и на отношение к религии. Появились проповедники религиозной свободы, защитники свободной веры вроде Мартина Лютера, Кальвина и других. Началась реформация. Не только тысячи людей, но целые государства и народы отпадали от папы.

Этим настроением народов пользовались и светские государи разных стран. Видя, что власть папы рушится, они спешили создать на этих обломках свое собственное величие.

Так именно поступил в первой половине XVI столетия английский король Генрих VIII, взбунтовавшийся против Рима и объявивший себя главой устроенной им английской Церкви.

Генрих VIII был жестоким и развратным тираном, лившим человеческую кровь как воду. К церковным реформам его побудил не интерес к вопросам веры, а желание усилить собственную власть. Становясь главой Церкви, король усиливал свое влияние.

Устроенная Генрихом VIII английская религия была смесью католичества и протестантизма. Своим родством с католичеством англиканство вызывало ненависть у протестантов; католики же, естественно, глядели на королевскую затею как на кощунственную и дерзкую. Внутренний мир был нарушен, и только железная рука сурового правителя удерживала народ от междоусобий.

Междоусобия эти, однако, начались сейчас же после смерти Генриха VIII. Общество распалось на партии. Кроме католиков и англикан в Англии были пресвитериане, отрицавшие епископский сан и признававшие лишь священство, и независимые, или индепенденты, отрицавшие всякую церковную иерархию.