Джон РУССО
ПОЛНОЧЬ
"Во имя религии или ссылаясь на нее,
человек способен на самые жестокие
и безрассудные действия"
Морган Дрей.
"Притяжение колдовства"
ПРОЛОГ
Исторгаемые демоном вопли боли и ярости были слышны еще с дороги, покрытой лужами и густой липкой грязью от непрерывных дождей. Наконец-то он угодил в их ловушку! А стояла она, как и та, вторая, посередине огромного, заросшего высокими сорняками поля.
- Бегите! Бегите же! - исступленно кричала мать. - Шевелитесь!.. И ничего не бойтесь - я вас обязательно догоню! - Она торопливо семенила за детьми, крепко сжимая в руке толстое березовое полено.
Авраам и Льюк - мальчики двенадцати и четырнадцати лет - неслись по дороге с увесистыми лопатами наперевес, и их, казалось, ничто уже не в силах остановить или заставить свернуть с пути.
Синтия, которой только-только исполнилось десять, едва поспевала за братьями. А ведь это именно она своими заклинаниями и молитвами сумела заманить демона в западню. И теперь гордость так и распирала ее. Но все-таки даже сейчас ей было немного страшно.
Девочка слышала, как за ее спиной безудержно хохочет старший брат Сайрус. Хотя ему уже сравнялось шестнадцать, умом он явно не "тянул" на свой возраст. Сайрус отфыркивался и пыхтел, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, и нелепо размахивал короткими толстыми руками.
Наконец вся семья свернула с дороги и теперь мчалась по заросшему густым репейником полю на визг пойманного существа. Минут пять они упорно продирались через колючие заросли, но наконец цель была достигнута: они увидели его как раз на середине полосы отчуждения газопровода, которая широкой просекой пролегала по лесистому склону горы, а затем пересекала все поле.
- Да это же сестра Джимми Петерсона! - ошеломленно ахнул Авраам.
Но он, разумеется, ошибался. Перед ними дергался и визжал в капкане самый настоящий демон.
- Помни, они могут принимать любое обличье! - Мать наставительно подняла над головой указательный палец. - А ты, Льюк, пока не подходи слишком близко. Лучше ударь-ка его сначала лопатой! - Сама она остановилась поодаль, грозно размахивая своим поленом.
Существо в западне жутко завывало, изредка издавая душераздирающие истошные вопли. Стальные челюсти капкана с такой силой сомкнулись на его ноге, что через разорванное мясо стали видны раздробленные белесые кости. Земля вокруг обагрилась кровью. Но демон никуда уже не мог убежать - прочная железная цепь, которой капкан был прикован к вбитому в землю обрубку рельса, надежно удерживала его на месте. Льюк и Авраам не даром столько трудились над этой ловушкой.
