Механизм Времени

С благодарностью посвящается Виктору Гюго, Александру Дюма, Жюлю Верну, Роберту Льюису Стивенсону, Чарльзу Диккенсу — титанам, на чьих плечах мы стояли...

УВЕРТЮРА[1]

                                                Я — обезумевший в лесу Предвечных Числ!                                                Вы тексты от каких затерянных страниц?                                                Остатки от какой разрушенной вселенной?                                                Ваш отвлеченный взор, взор глаза без ресниц, —                                                Гвоздь, проходящий в сталь, меч, острый неизменно!                                                От ваших пристаней кто вдаль не отплывал?                                                Но гибли все ладьи о зубья тайных скал.                                                                                  Эмиль Верхарн

1 ALLEGRO

И УБИЙЦА НЕ РАЗ ЯВЛЯЛСЯ ЕЙ В СНАХ!

Огюст Шевалье достал свои пистолеты.

Тяжелый футляр из палисандра, бронзовые нашлепки по углам. Черная точка замочной скважины; чуть левее — авторский знак в круге. "Гастинн-Ренетт" — из лучших, надежнее изделий соотечественника Бутэ и англичанина Ментона. Открывать не стал — внутри все было в полном порядке. Почищено, смазано, проверено. Порох на месте, в медной пороховнице, и шомпола, и пули. На прошлой неделе выпал свободный вечер, и Огюст, сам не зная зачем, решил заняться личным оружием. Сходил в лавку за маслом, освободил стол от книг, надел старую рубаху, чтобы не жалеть о пятнах.

Словно чувствовал...

Пистолеты пристроились на вчерашней "Шаривари", поверх недочитанной статьи. Тогда, сутки назад, он успел пробежать глазами пару абзацев, и в дверь постучали. Хозяйский сын, просунув конопатый нос в щель, весело крикнул:

— К вам пришли, господин Шевалье!

Огюст с недовольством поморщился, отложил газету, прикинул, кто это мог быть, не из канцелярии ли Университета... О статье вспомнил лишь сегодня, когда палисандровый футляр лег на заголовок: "Сена кишит трупами!"

Какая гадость!

Статья рассказывала о сенсации — о ней не первую неделю шумел "светский Париж". "Нельская башня", великий, оглушающий спектакль театра Порт‑Сен‑Мартен. Маг сцены Бокаж и Мадемуазель Жорж, романтическая трагедия, леденящий ужас средневековья. "...И убийца не раз являлся ей в снах!" Таинственные авторы: никому не ведомый "Ф. Гайарде" и три звездочки, долженствующие обозначать самого...