Сердцеед

У города Лондона есть скрытое сердце; тёмное и тайное место, где боги и монстры сходятся на кулаках в уличных стычках, где чудеса и диковинки идут по паре за пенни, где всё и вся выставлено на продажу, и все ваши сны могут осуществиться. Особенно те, где вы просыпаетесь от собственного крика.

На Тёмной Стороне Лондона всегда темно, всегда три часа ночи - это время испытания человеческих душ.

Я пил полынный бренди в старейшем баре мира, когда явилась роковая женщина. В баре было тихо, или, по крайней мере, настолько тихо, насколько это вообще возможно.

Кучка упыриц, собравшихся на девичник, напилась “Mother’s Ruin” и жаловалась на качество шведского стола из пальцев. Упырицы просто хотели как следует повеселиться.

Парочка неандертальцев поглотили так много умудрённых напитков, что они практически эволюционировали на моих глазах. А четыре эмиссара Внешней Тьмы играли в бридж и блефовали. Просто ещё одна ночь в “Странных Парнях” - пока не вошла она.

Она шла дефилируя между столиками с высоко поднятой головой, как будто владела этим местом, или по меньшей мере, планировала его захват. Она остановилась рядом с моим столиком, широко улыбнулась и позволила мне лицезреть её.

Высокая, стройная, юная платиновая блондинка, короткое чёрное платье и большие глаза, широкая улыбка и профессиональный макияж. Довольно привлекательная и опасная.

Английская роза с множеством шипов. Она с лёгким придыханием представилась и не дожидаясь вопросов, села напротив меня. Она снова попыталась улыбнуться мне. На ком-нибудь другом, это, могло сработать.

- Вы - Джон Тейлор, частный сыскарь, - бодро протараторила она. - Я Холли Уайлд, и я ведьма. Мой бывший украл моё сердце. Я хочу, чтобы вы нашли его и вернули мне.

Не самая странная вещь, которую меня когда-либо просили найти, но я чувствовал себя обязанным приподнять бровь.

- Я говорю совершенно буквально, - сказала она. - Все ведьмы учатся извлекать свои сердца и хранить их в безопасности в каком-нибудь укромном месте, чтобы никто и никогда не смог полностью убить нас.

Пока сердце остаётся в безопасности, мы всегда возвращаемся. Едва ли это спортивно, я понимаю, но если бы я верила в такие вещи, как честная игра, я бы никогда не стала ведьмой.

Мой бывший, будь проклята его паршивая душа, был моим наставником. Научил меня всему, что я знаю о магии, и каждый вечер в качестве бонуса.., мы с ним пыхтели… Гидеон Брукс, возможно, вам знакомо это имя?

- Нет, - сказал я. - Что странно. Я знаю всех основных игроков Тёмной Стороны, всех настоящих лидеров и потрясателей магической сцены, но этого имени я не знаю.