Тайна Великих Братьев

До чего же страшно в ночном лесу!

Будто чудовища сказочные, стоят ели, пялят на тебя глаза, не живые — человечьи, а чёрные чугунные очи. А сосны-то, сосны! Великанами встали, бороды спутанные опустили на груди в древних кольчугах, дремлют настороженно. Вот-вот тебя за волосы схватят, поднимут к самому небу, прошипят в лицо:

— Зачем, несмышлёныш, в царство наше пожаловал?!

Страшно! Страшно, а идти надо, к полянке Четыре Сердца, к сосне Кровавая Клятва, к дуплу, где ждёт тебя Приказ Великих Братьев.

Идёт мальчишка, маленький, коренастый, спотыкается. Русые мягкие волосы то и дело на чёрные глаза падают, видеть мешают. Сердце стучит так, что всем вокруг, небось, слышно.

Скорее до полянки добраться бы! Муторно.

И чего ноги заплетаются? Кинжал и Маска спешить велят. Надо спешить.

Шёл, шёл Сашок по тропинке, вдруг загремел лес, захохотал:

— Ох-кха-кха-кха-кха! Ух-кха-кха-кха-кха!

У Сашка сердце в пятки провалилось и стучит, колотится в пятках, будто норовит выскочить наружу и умчаться в избу, где тихонько горит светлячок керосиновый, где бормочет во сне и военные приказы отдаёт дедушка Терентий, где дружно похрапывают отец с матерью, старшие братья и сестры.

Прижался Сашок к дереву, не дышит.

— Чего смеёшься, идол?!

А «идол» крыльями прошелестел, да и был таков — нету его.

«Никак, сыч? Ох, боязно!».

Вот и полянка Четыре Сердца. Свет луны, как снятое молоко, на траве расплёскан, ни одна веточка на сосне под названием Кровавая Клятва не дрогнет. Может, и не на земле это вовсе? Может, унесла Сашка нечистая сила за тридевять земель, в царство Кощея бессмертного?

А чей-то голос в уши шепчет:

— Иди, Великий Брат, и возьми Приказ Братьев твоих. Возьми и выполни его.

Подошёл Сашок к сосне, руку в дупло запустил. Вот он — Приказ!

Только хотел бумажку прочесть, кинулась на Сашка нечистая сила, от земли оторвала, к самому лицу своему бородатому придвинула:

— Ты чего, щенок, делаешь тут?!

Сжал зубы Сашок, глаза зажмурил, в кулаке Приказ смял: «Режь — ничего не скажу!».

— В лес, говорю, зачем ушёл, дурачина этакий?!

Приоткрыл один глаз Сашок, посмотрел:

«Господи, никак батя? Он! Выследил!».

— Марш домой, бродяга беспутный! В избе скажешь!

При отце идти по лесу даже весело. Ни чудовищ никаких, ни богатырей, ни силы нечистой. Стоят деревья чёрные. А какими же им быть в полночь-то? И верно: у страха глаза, что плошки, а не видят ни крошки!

Вошли в избу. Дед Терентий на печи сидит, молча на внука взглядывает, мать заплаканные глаза вытирает, братья и сестры шушукаются.

— Вот привёл Соловья-разбойника, — говорит отец. — Сказывай матери, зачем в лес ходил?