В тени чужих холмов

Октябрь подходил к концу, но лес еще сохранял дивные краски: мелькали красная и желтая листва берез и осин, траурная зелень елей, яркие капельки бересклета. Местами чуть заметную тропку сплошь устилал мягкий ковер хвои лиственниц. Под подошвы  кроссовок норовили сунуться шляпки дерзких мухоморов и подпорченные лесной мелочью макушки подосиновиков. Бегущая девушка грибы милосердно  перепрыгивала. Вообще бегунья частенько странно дергалась, прыгала в стороны, и совершала иные, довольно конвульсивные действия, мало сочетающиеся с чинной трусцой паркового бега. Впрочем, лес, в котором молодая особа предавалась оздоровительно-физкультурными процедурами, отнюдь не относился к окультуренным и ухоженным местам городского отдыха. Если мысленно взглянуть на северо-восток, сплошные лесные массивы тянулись многие мили до самых предгорий Тал-Куас. С юга чащобы ограничивала река Биспачо. Места малонаселенные и не пользующиеся популярностью у туристов и охотников. Из-за близости национального парка охота здесь ограничена, лесозаготовки категорически запрещены, а фотогеничная экзотика, вроде водопадов и скальных гротов, отсутствует.  Лес, правда, прорезает шоссейная дорога, но все равно посторонние люди в эти места заглядывают редко. До ближайшего городка шестьдесят две мили. Глушь. Но девушку внушительное расстояние, отделяющее сии места от цивилизации, не пугало. Резвая высокая блондинка осознано выбрала полную тишину и свежий воздух. Откровенно говоря, девушке требовалось уединение. Она сама наметила и протоптала четырехкилометровую тропу ежедневной пробежки, - сначала вверх по склону, через заросший гребень гряды, затем  вниз, через поваленные стволы и бурелом, - чем сложней, тем лучше. Непрестанно менялся темп движения: ускорения, остановки, резкие повороты корпусом, чередовались с прыжками и падениями. Плечи девушки отягощал рюкзачок с двадцатью килограммами отборного речного песка. Одета спортсменка была в брюки-хаки армейского образца и блеклую спортивную куртку. Под курткой скрывался еще один предмет, едва ли сочетающийся с ведением невинно-здорового образа жизни, - приличных размеров нож. Оружие вряд ли могло послужить предметом зависти даже не очень взыскательного коллекционера. Прямое лезвие, пластиковая рукоять, отсутствие упора для пальцев, никаких пил на обухе, стропорезов, долов-кровостоков и прочих изысков, примитивные ножны из кожзаменителя. Определенно - инструмент домохозяйки. Правда, хорошо заточенный и из качественной стали.

Тропа круто свернула вниз. Девушка почти не сбавила шага. Летела по скалистым уступам, цепляясь за ветви и корни деревьев. Беспалые перчатки оберегали ладони от серьезных повреждений.  Увесистый рюкзачок азартно подталкивал в спину. Девушка чуть не оступилась, но удержалась, и вылетела  на относительно ровную поляну. Впереди пряталась заводь узкой речушки.