Ходжиаквар ШАЙХОВ
ПЛАМЯ
I
Саидбеков терпеливо ждал, когда же Мардонов закончит чтение. А тот перечитывал сводку второй или даже третий раз.
Наконец он поднял голову от стола и недоуменно посмотрел на шефа:
- Это невероятно!
Саидбеков взял пластинку из его рук, положил в ячейку накопителя.
- К сожалению, это невероятное событие подтверждается фактами.
- Употребление наркотиков? В наше время?
- Ты правильно понял то, что прочитал.
- Но... в таком случае... надо немедленно принимать меры. Вернуть этих людей на Землю.
Саидбеков нахмурился.
- Все не так просто. Психолог базы беседовал с ними - и ничего... Отправить-то недолго... А в чем причина недуга? Когда он начался? Где, наконец, они достают наркотики? И главное - поможет ли отправка на Землю их выздоровлению?
Он замолчал, выразительно глядя на Мардонова.
Тот кивнул:
- Я понял. Когда вылетать?
- Сегодня вечером по экспресс-каналу. И вот что... - он помассировал переносицу, - не стоит пока акцентировать внимание на том, что ты сотрудник Института социальных проблем. На Верге скоро начинается смена вахт... Ты ведь знаком немного с работой кси-оператора?
- Два года спецподготовки в Ленинградском университете, - улыбнулся Мардонов.
- Ну, вот и прекрасно. Отправишься на Вергу кси-оператором.
- Пойду собираться, - поднялся с кресла Мардонов.
- Желаю счастливой посадки. А перед отлетом советую заглянуть в Геологический центр. И вот что еще... Если почувствуешь, что сам не справишься, не упрямься, дай знать... Дело слишком серьезное.
II
О Верге Эркин Мардонов не знал практически ничего и поэтому первым делом решил восполнить этот пробел.
Оказалось, что Верга - небольшая, ничем не примечательная планета. Жизнь на ней существует в зачаточной форме. Атмосфера разреженная, воды мало. Несколько лет назад в одном из горных районов планеты были обнаружены богатые залежи трансурановых руд. Сразу же началось освоение планеты. Прежде всего грузовые и транспортные ракеты доставили на Вергу несколько тысяч самосовершенствующихся автоматов, которые построили установки по обогащению атмосферы кислородом, а также наладили синтез воды. Кислород и водород для этих целей выделялся из горных пород. Одновременно автоматы приступили к строительству шахт по добыче столь необходимых земной промышленности руд.
Были также построены жилые здания, технические и культурные центры для землян, которые начали прибывать на Вергу.
Последние двенадцать лет все работы по добыче руды на Верге производились по запрограммированному циклу. Строительство шахт закончено. Весь производственный процесс - от дробления горных пород до погрузки контейнеров с чистым металлом в грузовые ракеты - осуществляют кибернетические устройства и автоматы. Люди лишь контролируют их.
