Порывистый ледяной ветер, не стихавший ни на секунду, подхватывал соленые капли пены, перекатывавшиеся на гребнях невысоких волн, и уносил их в небо, затянутое низкими свинцовыми тучами. Узкая багровая полоса, расчертившая далекий горизонт, зловеще щурилась, не в силах разогнать ночной полумрак, окутавший океан и не желавший уступать свое место пробуждающемуся утру. Крохотный остров, а скорее просто пологий кусок скалы, поднимавшийся из неизведанных темных глубин, был практически незаметен на фоне древней стихии. Плеск воды и завывания ветра скрывали в себе всякие звуки, творившиеся здесь, и более подходящего места для тайной встречи, пожалуй, нельзя было бы отыскать на всем бесконечном пространстве Восходного моря.
- Вместе с приходом зимы вновь близится время долгих ночей, и нам пора, наконец, решить - действовать ли на этот раз или дожидаться следующего удачного момента.
Говоривший сидел у самой кромки прибоя лицом к океану, и соленые воды, набегая на берег, омывали его ноги, скрещенные, как это было принято у кочевников и сиртаков. Его голос, хрипящий, но твердый, бурлил от едва сдерживаемой в нем силы. Тусклый свет позволял разглядеть широкую спину и могучие плечи, скрытые под сплошным доспехом из стальных пластин, чьи изгибы и отделка чем-то неумолимо напоминали раковины морских моллюсков. Крупная голова, покрытая "шлемом" из шипов и острых наростов, опиралась подбородком на две пары рук, кисти которых были переплетены в причудливый сложный "замок". Гладкая влажная кожа существа отливала могильной зеленью, а под слегка прикрытыми веками с тысячью острых ресниц, казалось, тускло мерцает свет двух разгоравшихся звезд.
- Если мы отложим все еще на один оборот мира, то теперь лишь дадим нашим врагам время, чтобы подготовиться, и не выиграем уже ничего для себя, - эти слова прозвучали одновременно мягко, учтиво и в тоже время тем тоном, который заранее пресекает все возможные возражения. - К тому моменту кто-то из этих мясных мешков вполне способен окончательно свести обрывки слухов и предзнаменований, чтобы узнать, к чему же стоит готовиться и чего ожидать. Ничто не указывает на это прямо, но стоит ли рисковать теперь, когда наши силы собраны для решительного удара?
- Это так, - кивнул первый из говоривших. - Но готовы ли мы в действительности?
- Мои воины лишь ожидают вашего приказа, великий.
Собеседница многорукого говорила, вкладывая в каждую фразу немного того известного женского лукавства, что обволакивает сознание любого мужчины, лишая того желания сопротивляться. В темноте были видны лишь очертания высокой фигуры, чьи плавные изгибы были какими-то уж чересчур идеальными и манящими, чтоб казаться правдой. А еще краем глаза можно было заметить некое шевеление у самой земли, неизменно сопровождавшее обладательницу томного голоса.
