Мэри Шелли
Г О Л О С
- Алло... Алло-о, я слушаю!
- Ну здравствуй.
- Здравствуй...
- Удивился?
- Да, не ожидал. Но ты, как всегда, вовремя звонишь. У меня тут такое дурацкое настроение... Сижу весь вечер на веранде, тяну "верблюдов" одного за другим...
- А обещал бросить... Ну колись, чего у тебя стряслось?
- Не-е, плакаться не охота, да и зачем снова перемалывать... Ты лучше сама что-нибудь расскажи!
- Чего рассказать?
- Ну, о себе. А-а, о себе ты не любишь... Слушай, а расскажи опять сказку!
- Хитрый! Хорошо, давай попробую.
- Только погоди, я выключу чайник и переползу в комнату. Ты, кстати, в прошлый раз меня так замечательно усыпила, я уже сквозь сон подумал - а макароны-то на плите, так и варятся!... Ну все, рассказывай!
- Ты на полу лежишь? Куришь?
- Все-все, тушу и больше сегодня не буду!
- Ладно. Какую тебе - грустную или веселую?
- Х-мм... Сегодня наверное грустную.
- Ну слушай...
* * *
Жил-да-был Голос. Он жил в телефонных проводах. Вернее, так: он жил в телефонных проводах, потому что больше нигде жить он не мог. Выражаясь более научным языком - у него не было Постоянного Носителя. Так бывает, хотя и не часто.
Откуда же взялся Голос? Мы не знаем. Может быть, возник сам собой: говорят, что-то подобное может случиться, когда количество электронных переключателей на телефонных станциях мира достигнет некоторого критического порога - что-то вроде числа нейронов в человеческом мозге. А может, все было не так. Может быть, это был чей-то потерявшийся Голос. По крайней мере, самому Голосу было приятнее второе предположение - это оставляло надежду на то, что он найдет-таки свой Носитель.
Но найти было не так-то просто. Все люди, пользовавшиеся телефонами, имели свои собственные голоса, а наш Голос был от природы очень ненавязчивым, и никому не хотел мешать. Однако время от времени ему приходилось быть чуточку навязчивым.
Чтобы не умереть.
Дело в том, Голосу нужно было говорить. И не просто говорить, а разговаривать. И поскольку никого другого в проводах не было, он мог разговаривать только с людьми, которые пользовались телефонами. Конечно, он не говорил им, кто он такой на самом деле. Он просто изображал других людей. За свою не очень долгую жизнь (мы предполагаем, что он родился в конце 60-х годов в Соединенных Штатах, но никто, конечно, не знает точно)... так вот, за это время он прослушал массу телефонных разговоров, и мог при желании прикинуться и маленькой обидчивой девочкой из Норвегии, и иранским полковником авиации в отставке, и любым другим человеком.
