ИГОРЬ СМИРНОВ
ТУННЕЛИ ВРЕМЕНИ
Фантастический рассказ
Вечером Неретин разыскал Сергея.
- Слушай, Данилин, - сказал он, - ты хорошо помнишь профессора Гратта?
- Конечно.
- Тогда вот что: с этой минуты думай только о Гратте и ни о чем больше. Уразумел?
- Зачем?
- Ну вот - зачем. - Помощник командира посмотрел на черневший в небе конус звездолета. - Профессор Гратт - смелый новатор и умнейшая голова. Но поскольку его нет с нами, нужен его двойник - он один сможет произвести необходимые расчеты. Он - и никто другой. А твои биотоки хозяева планеты воспринимают лучше. - Неретин взял товарища под руку и повел к дороге. - Это просьба Ченцова. И моя.
Сергей плохо соображал. Он не привык к такому доброжелательному расположению помощника и немного нервничал.
- А если через городской совет? - неуверенно посоветовал он.
- Пробовали - они не понимают нас. Или делают вид, что не понимают. - Перед тем как уйти, Неретин обнял Сергея за плечи и сказал, кажется впервые назвав его по имени: - В общем, так. Думай и думай о Гратте, зови его... или как ты это делаешь - тебе виднее. Но стремись к тому, чтобы хозяева планеты как можно скорее разобрались в твоих мыслях, - это наше спасение.
Сергей ушел в долину.
Усталый свет солнца догорал на верхушке высокого дуба. Небо остывало, наливаясь влажной синевой, и, чуть тронутые красками зари, облака резче расцвели в вышине. Кольнула глаз первая звезда. Хотя это же не звезда. Это Венера.
Сергей уселся возле ив на берегу реки.
Он знал, что это не Венера. Там, за небесной синевой, нестерпимая белизна незнакомого космоса с темнеющими звездами - черными, фиолетовыми, синими. Там Вселенная, которой никто из людей еще не видел. Они первые. Их крепко помяло в пути, звездолет нуждался в неотложном ремонте, а для ремонта требовалась хоть какая-нибудь твердь, способная длительное время выдержать тяжесть "Луча".
Сергей старался не вспоминать выход из коллапсара - еще раз пережить такое не хватило бы, кажется, сил, - но мысли нет-нет да и возвращались к тому времени, поспешно перескакивали через те жуткие минуты и уже более устойчиво останавливались на поисках ближайшей планеты. Ее они нашли без штурмана: из-за неполадок в системе фильтров Шарков был ослеплен пронзительной белизной чужого пространства и находился в изоляторе. Планету окутывала непроницаемая, подвижная оболочка, похожая на расплавленный малахит. Радиосигналы тонули в ней и назад не возвращались. Было неясно, обладала ли она ядром, или полностью состояла из зеленого газа.
Послали на разведку космоглиссер. Экспедицию возглавил помощник командира. С ним отправились геолог Жан Рошаль, Джим Роудс - физиохимик и специалист по локальной защите - и он, Сергей Данилин, врач и биолог.
