Космический корабль медленно рассекал безвоздушное пространство. Уже три месяца он бороздил Вселенную, скрываясь от слишком назойливых сил Галактической Федерации.
— Опасность! Опасность! — взвыл ИИ корабля, окрашивая всё помещение ярко-красным тревожным цветом.
Единственное живое существо, находящееся на космолёте, поперхнулось горячим чаем.
— Зачем так орать? — выругался человек, пытаясь стереть обжигающую жидкость с футболки и штанов.
Бортовая система тактично промолчала, продолжая гореть тревожным сигналом.
— Ай, ладно, показывай, что там у тебя, — пилот взглянул на испорченную одежду, после чего со вздохом сел поудобнее.
— Обнаружен корабль галактической полиции, тип «Кречет».
— «Кречет»? Скверно, — человек почесал подбородок, после чего задумался. — Ладно, активируй боевой режим «Альфа». Если уж погибать, то я дорого продам свою жизнь.
— Для активации «Альфы» требуется подтверждение внешности пилота.
Странник выругался ещё раз. Не то, чтобы он считал себя уродом, просто пилот ненавидел зеркала. Каждый раз, когда человек видел своё отражение, он сразу вспоминал о не самых лучших временах.
— Ладно, запускай, — устроившись поудобнее, парень отогнал неприятные мысли и снял металлическую маску, скрывавшую лицо.
Сверху спустился экран, мгновенно ставший серебряным. Из зеркала на пилота взглянул мрачный и хмурый тип. Вечно взъерошенные волосы, некогда чёрные, стали снежно-белыми как у альбиносов. Правая сторона лица, мертвенно-зелёная как у трупа, была соединена с нетронутой частью несколькими грубыми стежками. Левая рука почти полностью приобрела такой же оттенок. Нормальный цвет кожи сохранил только участок предплечья.
Человека передёрнуло. Правая рука непроизвольно залезла под футболку. Хотя он не видел себя, но знал, что значительный участок торса с левой стороны принял такой же оттенок.
Пилот вновь погрузился в воспоминания…
* * *
Это было несколько лет назад. Молодой кореец Рейден, решивший, что зарабатывать честным трудом, как это делало девяносто процентов населения Земли не так уж и выгодно, подался в межгалактические наёмники. Хотя работа была довольно грязной, платили хорошо. Проблема состояла в том, что услуги киллеров давно объявили незаконными. Рейден не внял этому явному предупреждению и продолжил свою деятельность, за что и поплатился.
Год назад жалкие остатки некогда гордого клана наёмников выследили свою цель на одном из заброшенных заводов. Прибыв туда, малочисленный отряд попал в ловушку. Установленные детонаторы сработали в тот момент, когда наймиты вошли в дверь.
