Она открыла глаза и испугалась. Сверху над ее головой свисали сухие стебли и вместо потолка виднелась темная каменистая поверхность. Поняла, что лежит на сухой траве. Застонала от боли в голове, когда захотела повернуть ее вбок, на источник света. Оттуда раздались шаги и мужские голоса. Говорили о ней, и поэтому она инстинктивно закрыла глаза.
— Ну, и что теперь с ней делать? И почему ты такой олух! Как ты мог спутать княжну с этой…?!
— Я же говорил… На ней было платье, которое вы описали.
— Как я теперь добьюсь своего?.. Как быть? И как теперь оправдаться перед Авророй Гавриловной?!
— А эту ищут… Что теперь делать?
— Ну, не так и ищут… Это же приемная дочь… Приживала в семье…
— Что вы скажете тому господину?
— Тс-с!
— Она не слышит, видимо, очень сильный обморок… Если в скором времени мы не сможем выполнить приказ… Что тогда будет?
— Без Авроры мы ничего не сможем… Только с ее помощью можно заполучить знакомство с полковником…
Наступило молчание, потом камни зашуршали под ногами и голоса удалились. Она осталась одна. Повернула голову в сторону ушедших. То, что она увидела, было похоже на проем в пещере, откуда падал сумрачный свет и где виднелись деревья и краешек неба. От этого движения почувствовала сильную головную боль, которая заставила прикрыть глаза.
«Где я?» — эту мысль во время медленной ходьбы по камням оттесняла другая: «Почему я приемная дочь? Почему на мне старинное платье, которое волочится до самой земли так, что все время надо руками поднимать подол? Что случилось со мной?» Уставшие ноги, обутые в узкие туфельки, наконец нащупали не каменистый путь, а твердую землю. Несмотря на беспокойство от потери памяти и мучительную боль в голове она обнаружила, что впереди край обрыва. Внизу был едва слышен шум от течения реки. В темноте не было видно, насколько крутым был спуск к реке, поэтому решила остаться здесь, на окраине леса, чтобы переждать ночь. И хотя летняя ночь была теплой, пожалела, что не дождалась рассвета в пещере.
Вдруг она услышала голоса людей, крики. Оглянулась — и среди деревьев увидела приближающиеся огни. Тут силы ее оставили, и она опустилась на землю, потеряв сознание.
Ей привиделось, что течение воды несет ее в какой-то тоннель, нет, это было больше похоже на вход в широкую трубу, а где-то далеко, в ее конце виден свет. Чьи-то руки поддерживают и направляют ее туда, к выходу из трубы. Вдруг приближающийся свет исчезает, и все погружается во тьму.
— Доктор, почему она не приходит в себя?
— У нее ушиб головы. И видимо, глубокий обморок.
