Роберт Стоун
Цена заклятия
(Обретение волшебства - 1)
Пер. с англ. П. Ехилевской
Кровавые магические войны между двумя соседними
государствами - Чалдисом и Индором - давно остались в прошлом, но
память о них жива в поколениях. Дабы не допустить повторения
страшных событий, волшебники с помощью заклятия обуздали древнюю
магию, после чего творец заклинания разделил его на части и доверил
их хранение правительствам Чалдиса и Индора.
Однако по прошествии многих лет в Чалдисе неожиданно один за
другим гибнут от руки неизвестного убийцы министры-хранители.
Кто же стремится собрать фрагменты заклинания и получить
власть над миром? Подозрение падает на Галатина Хазарда. Однако
бывший шпион и шантажист, в свое время выполнивший не одно
поручение правительства своей республики, давно "отошел от дел" и
превратился в преуспевающего коммерсанта. Теперь, дабы вернуть себе
доброе имя, ему придется вспомнить прошлое и найти настоящего
виновника...
Памяти моего отца, чье пророчество о том, что я буду первым человеком на
Марсе, оказалось не столь уж далеким от истины. Я искренне благодарен Деб за любовь и постоянную поддержку в осуществлении этого замысла, а также Беннету Ловет-Граф, Джону Локарту и Мэтту Пэйну за их
искрометный юмор и не слишком ядовитые замечания.
... У каждого шпиона есть прошлое,
Каждый человек имеет свою цену...
...Разрушив то, в чем мощь живет и
сила,
Освободишь ты ждущее свободу...
(Отрывок из старинной баллады
расы крайн)
Пролог
Из безопасного укрытия в тени ворот Мадх наблюдал за экипажами, с грохотом и звоном подкатывавшими к подножию мраморной лестницы особняка. Облаченные в ливреи лакеи помогали гостям спуститься на мощеную площадку и провожали их сквозь широко распахнутые двери. Там вновь прибывшие присоединялись к веселящейся толпе, собравшейся, чтобы отпраздновать Пробуждение Года.
Разумеется, никто из этих наглотавшихся шампанского олухов и не подозревал об истинном значении праздника. Никто, за исключением Мадха. Остальные гости - стареющие оптовые поставщики, торговцы, филантропы с затуманенными глазами и второстепенные чиновники - полагали, что посетили одну из бесконечной вереницы вечеринок, замечательным образом смазывающих колеса коммерции, чьи повороты они почитали более надежными, чем смену времен года. Сегодня собравшиеся веселились в особняке Брента Каррельяна, человека, отнюдь не пользовавшегося особой любовью окружающих. Однако он, как самый крупный производитель электрических генераторов в Восточном Чалдисе, устраивал вечеринки, которые немногие могли позволить себе проигнорировать. Слово Брента Каррельяна, случайно брошенное им между двумя глотками вина, подчас решало дела, означавшие для кого-то годовой приток прибылей. Но Мадх знал, сегодня будет заключено соглашение настолько важное, что о подобном не мог помыслить даже Каррельян.
