Шелест листвы, покачивание деревьев, хруст веток под ногами. Джесc шла по знакомой тропинке. Три часа назад она уже проходила под этими разбитыми фонарями, чтобы установить станцию. Теперь надо было забрать записи с дронов.
Хотелось бы потрогать кору деревьев, вдохнуть аромат маленьких белых цветов, почувствовать прикосновение ветра на лице. Но тело защищал плотный рабочий комбинезон, поистрепавшийся за время экспедиции, маска и чуточку большеватые перчатки, что очень раздражали. Длинные волосы, выгоревшие под светилом другой планеты, были скрыты эластичным хиджабом. А как хотелось бы им разметаться сейчас на ветру. Ни одного кусочка тела не соприкасалось с чужеродной атмосферой Маркиарии.
Джесс нравилось в лесу. На Земле уже так не погуляешь: толпа исполинов-деревьев, а ты один на многие километры вокруг. Здесь она в своей тарелке. Только растения. И больше ни-ко-го.
Задача у неё простая: найти и сообщить координаты небольшого ядерного реактора, вышедшего из строя. Строго говоря, АО «Заслон», в котором Джесс и работала, уже не должен был этим заниматься: гарантийное обслуживание давно закончилось. Но компания нынче разрослась до межгалактических размеров, и её политика предполагала созидание и ответственность. Поэтому было решено утилизировать всё старое оборудование, в том числе и этот реактор.
Джесс пролетала мимо по совершенно другому делу – возвращалась домой после долгой экспедиции в снежный мир, полный опасных хищников. Но начальство внесло изменения в её маршрут – послало уточнить координаты реактора, чтобы коллеги-инженеры не тратили время на поиски, а просто высадились и быстренько его обезвредили. Конечно! Эти ребята получали гораздо больше командировочных, чем она, рядовой астробиолог. Джесс почти не жаловалась, подумаешь, на неделю позже прилетит домой. Всё равно там особо никто не ждёт.
Она уже отправила своих дракончиков, дронов-ищеек, чтобы покрыть огромный квадрат территории планеты, где примерно должен был располагаться реактор. Попутно Джесс взяла образцы почвы, тщательно отмечая, где, когда и при каких условиях они были забраны. Рядом с ней топал робот, в рюкзак которого она складывала свою добычу.
Кислорода на планете было много, на поверхности 22%. Земле такое уже и не снилось! Но как бы ей ни хотелось снять чёртову маску, покрывающую всё лицо прозрачным коконом, она этого не делала. По коротким и спутанным отчётам эпидемиологов, было ясно, что на планете завелась какая-то мелкая дрянь, заражающая даже крошечные организмы. С одной стороны – очень удобно. Ни диких зверей, считающих тебя своей добычей, ни насекомых с непонятными ядами. Поэтому её одну сюда и завернули – чего бояться? Просто костюм не снимай и маску не трогай. Лёгкая задача. Но, с другой стороны, от чего-то же они все здесь погибли и жизнь не спешила возрождаться. А это страшно!
