Часть первая, в которой благородный и отважный рыцарь решил отправиться спасать похищенного
принца
Хуго себя «благородным рыцарем» не считал. «Благородным», быть может. А вот «рыцарем» – нет. Лет двадцать назад у него еще были какие-то земли, и даже пара крестьян работала в поле, теперь все его богатство хранилось в заплечном мешке и кошельке, спрятанном в правом сапоге. Остальное раздарил да распродал. Детей нет, семьи нет, зачем пропадать имуществу? Только вот жить на что-то надо. Потому Хуго работал по призванию – магом-наемником. Где-то срубить пару голов, где-то наложить чары. С миру по нитке – вот и богатство. Помогать людям всегда было приятно, даже если брался за сложную работу, просил по минимуму. А чаще – сколько дадут.
Но вот после пятидесяти лет упорной работы захотелось на покой, не то чтобы мешали раны старые или сказывалась усталость. Просто мысли о доме, комфорте и хозяйственном омеге давно затмевали все остальные. Но где найти покой наемнику?
Эту ночь он коротал в королевстве Сконе. Сие королевство славилось многочисленными плодородными землями и богатым проливом Каттегат. И работа всегда находилась – людям не давали покоя всякие болотные лешие да пещерные огры, а Хуго спец по таким тварям – за пару золотых мог бы вычистить не один городок.
Он снял комнату в дорогой пышной таверне и тут же, не отходя от хозяина, полистал книгу для наемников, примеряясь к расценкам и узнавая, кого надо ловить. Список оказался немаленький, людей донимала мелкая нечисть и заблудшие тварюги. И чистых, непомеченных листов было больше, чем с красной надписью «изловлено и обезврежено». Задумчиво листая и примеряясь, Хуго добрался до конца и обомлел.
На совсем пожелтевшей от времени и жирных пальцев страничке значилась награда за освобождение маленького принца – Ларс Нильсон вон Берг был отдан в дань драконам в возрасте пяти лет и с тех пор ожидает своего рыцаря в сияющем доспехе, что вернет мальчика родителям. В награду, как и подобает за спасение принца, значились полцарства и рука омеги в придачу. Только пятилетний омега мало кому мог приглянуться, и Хуго тоже значение бы этому не придал, если б не дата в конце объяснения – мальчика увезли восемнадцать лет назад.
Когда тавернщик узнал, что Хуго – наемник и приехал за шкурками, сделал огромную скидку на комнату. А письмо Ульфу Нильсон вон Бергу, отцу похищенного ребенка, и вовсе переслал бесплатно. Хуго устроился с полным комфортом, и гостиница оказалась хороша со всех сторон: постель мягкая, еда вкусная. Но уже с утра к Хуго стали подходить люди, спрашивать о ценах и просить помощи. Отказывать Хуго не умел, но заточенный принц беспокоил сильнее, чем дикие коты, потому, ссылаясь на важное задание, просто отложил заказы до выяснения обстоятельств. Но Ульф, король просящего народа, с ответом не спешил. Возможно, маленький Ларс давно спасен и Хуго зазря беспокоился.
