Древняя чаща леса старше всего того, что хоть когда-то видел человек. Её бездонные болота, покрытые тьмой, хранят в себе секреты, о коих ни один разумный даже не может помыслить. Даже солнечный свет не мог пробиться сквозь кроны вечно умирающих деревьев, дабы показать путь или обличить всю суть здесь происходящего. И посреди всего этого сказочного и пугающего мрака я.
Это самое первое что я подумал оказавшись здесь. И до того знакомый с топями, всё же родился я в городе, буквально построенном на осушенном болоте, я всё равно со страхом воспринял это место. Что-то с ним не так, что-то неправильно с этим местом. Что уж говорить о нормальности и правильности, если я просто пошёл за хлебом, моргнул и оказался по колено в воде среди темной болотной чащи! Как так, чёрт побери?!
Я медленно вдохнул и выдохнул, стараясь унять страх. Как бы абсурдно не выглядела ситуация в этом можно найти рациональное зерно. В конце концов, даже если я заблудился непонятно как непонятно где и тщетно пытаюсь выжать воду из хлюпающих кроссовок рано или поздно можно выйти на какую-нибудь трассу или услышать антропогенный шум, по которому я смогу сориентироваться. Надеюсь.
Только вот куда мне идти?
Я выбрал более-менее сухой участок местности по которому и попытался выбраться отсюда, наивно полагая, что эти болота не могут тянуться вечно. Ага. В Сибири-то да, в Сибири-то не могут! Страх настолько сильно поглотил меня, что я даже не заметил, как оступился и провалился по колено в мутную жижу, то ли воду, то ли очень жидкую и вязкую грязь. Чёрт! Да меня же засасывает!
Вдох. Выдох. Хоть и сердце бьётся как бешеное, а сознание отсчитывает последние минуты, я не должен паниковать. Лучше превратить свои минуты в часы жизни, а уж там я что-нибудь успею придумать, так гораздо больше шансов выжить, где бы я ни оказался. Было очень жалко пачкать одежду, но вариантов немного, всё равно красивым не умру — ложусь так, чтобы тело оказалось на суше. И чёрт возьми, это сработало, трясина перестала тянуть вниз как ненормальная, хотя мои ноги все еще были в её объятиях, словно она была ЖИВАЯ.
Я заорал что-то русско-матерное, когда нечто из глубин схватило меня за ногу и стало тащить вниз! Такого я точно не ожидал! Говорят, человек способен на многое в стрессовой ситуации и кажется тот, кто это придумал был прав — внезапно сил, чтобы одним рывком вырваться из грязевых пут хватило. Пусть я был весь обмазан тяжёлой глиной, килограммы которой на одежде сильно затрудняли движение, пусть я был грязным и мокрым как незнамо кто, однако я пока что жив! Слава богам! Нечто словно обиженно забулькало и окончательно замолкло, словно его никогда и не было. Даже не знаю что это такое было. Рыба? Наверно огромная, если она! Неужто народ не врал про водяных, леших, йети? Впрочем, помимо них есть и вполне реальные случаи из жизни — мой отец, служащий у наместника, много раз повествовал о загадочных исчезновениях людей в нашем городе и о жутко искалеченных трупах, словно это были не люди. Несмотря на то, что я почуял на собственной шкуре нечто непонятное и немыслимое, я всё равно не верил в это. Да и чёрт возьми, где вы видели хоть одну историю, где хоть кто-то смог пережить встречу с лешим или водяным?! Их либо не существует, либо свидетели этого бесследно исчезали, одно из двух!
