— Деда Гиро-о-о, — маленькая девчушка скакала на огромной кровати и вносила веселую сумятицу в процесс укладывания детей. — Осколки! Осколки! Ты обещал рассказать нам легенду об Осколках! А вместо этого гонишь спать!
— Обманщик, обманщик! — тут же подхватили еще три детских голоса.
Их маленькие одеяльца полетели в сторону, две рыжих копны волос и одна черная присоединились к девчушке, скачущей на кровати, около которой сидел старец.
Он был одет в старую робу, выцветшая под тяжестью лет борода устилала богато украшенный замысловатыми рисунками ковер.
— Если вы не прекратите, мне придется превратить вас в котят. Они очень долго спят, вы знали? — Кажется, детей это не испугало. Они лишь стянули одеяло и с притворным писком начали бороться за место под ним.
— Врешь-врешь, ты все врешь! Никогда ему не верьте, хоть он скажет, что бессмертен, по дороге из Врего`, старый дедушка Гиро`. — Старец не сумел сдержать сухой смешок. — Он живет в лесу дремучем, темном, страшном и колючем…
— Поберегись, девочка, негоже обижать старика Гиро`, ведь я тоже знаю стихи… — Гиро` прокашлялся и заговорил:
Много-много лет назад
Твердь познала сущий ад:
Мир горел, и гибли люди…
Больше радости не будет!
Жили воины в то время`.
И несли все вместе бремя.
Тем, кто дышит, помогали,
Хоть в огне они страдали.
Воля, Ищущий с Душою,
Разум с Гневом — все герои!
Под завесой смерти были
И в истории застыли.
К Пустоте им дверь открылась.
Вам такое и не снилось!
Слезы, кровь, повсюду кости.
Крики, боль и море злости!
Черепа, сердца вне тела.
Твердь повсюду опустела.
Впятером мы только дышим
И друг друга всхлипы слышим.
День и два. Прошли недели.
Месяц. Год. Друг друга съели!
Пустота освободилась.
Может, это вам приснилось?
Дети притихли и лежали в кровати, завороженно слушая отрывок про легендарных героев.
— Гляжу, теперь вы успокоились, — Гиро` уселся на кровать, подоткнув огромные подушки под свою спину, кожа на его иссохших руках просвечивала, но они еще крепко держали посох. — Наш мир стар…
Ребятня окончательно успокоилась, приготовившись слушать историю.
— Твердь — так назвали древние люди мир, где мы с вами живем. Никто не знает, сколько первые люди жили во мраке невежества, хаоса и раздора. Они поклонялись разным богам, от добрых до злых, от богов воды и воздуха до богов солнца и тьмы. История уже не вспомнит их имен, настолько они стары. Между людьми не было единства. Все они жили во вражде, соперничая друг с другом, лишь немногие смогли объединиться под светом высших существ. Их предки образовали первые города, а затем их предки — первые страны. Изменилось время, но не изменились люди, они все так же убивали друг друга и забирали ценности, только с развитием населения росли масштабы войн. Когда прошли тысячи лет после образования стран, разразилась война, которую еще не видел тот свет, были сожжены многие государства, внесшие большой вклад в формирование настоящего мира. Оставшиеся в живых люди наслаждались победой не долго, мир был ослаблен войной, он болел, раны магических войн терзали Твердь. Тогда из глубин Пустоты пришли новые боги, не такие, как старые.
