========== Глава 1 ==========
Сосновый лес , раскинувшийся в тесной долине быстрой и порожистой реки Лееб , стекавшей с вечных ледников Туманного хребта , еще был влажным после утреннего ливня . Повсюду слышались заливистые трели глухарей , в прелой траве копошились серо — зеленые квазискорпионы — жутковатые на вид , но совершенно безвредные обитатели Глизе — 4 , один из немногих местных видов , который не уничтожили колонисты с Терры . Две девочки в простых рабочих комбинезонах этим воскресным утром играли здесь , далеко удалившись от окраины городка Хальминг .Алиса Дестер радостно смеялась , вприпрыжку спеша за Бертой
— Я хочу тебе показать Китти ! — заговорнически улыбнулась Берта
Девочки остановились на поросшей кустарником поляне , Берта влезла на большой старый пенек и принялась тихо напевать :
Теплым ветром дышит ночная даль,
Здесь тебя не ждут, уходи, февраль.
Уходи, февраль, ты не нужен здесь,
Бурями не хмурь синь моих небес.
Через пару минут , к изумлению Алисы , большой черный ворон опустился на вытянутую руку Берты
— Это Китти — радостно рассмеялась девочка и всучила птице кусочек синтетического мяса , оставшийся от завтрака.
Ворон хрипло каркнул и улетел
— Круто ! Ну ты даешь ! — захлопала в ладоши Алиса
— Знаешь , Бетти , в старые времена тебя бы сожгли на костре — усмехнулась подруга
— Почему ? — удивилась девочка
— Я в кино видела . Раньше самцы ненавидели красивых и независимых девушек , обьявляли их ведьмами , а потом жрецы сжигали их на костре …
— Да ладно тебе всякую жуть рассказывать ! Давай покупаемся — предложила Берта
Девочки принялись стягивать с себя комбинезоны …
— Подьем !!! Шевелите задницами , соплячки !!! — истошный крик сержанта Маккей заставил Берту проснутся
Девушка вскочила с узкой койки , едва не упав на решетчатый пол отсека с второго яруса и вместе с остальными солдатами Третьего взвода побежала к умывальникам , расположенным у дальней стены казармы .
Линкор “Фобос” — флагман Пятого Флота , был построен сто десять лет назад на марсианских верфях , и после недавней модернизации , потребовавшей немало свободного места для нового главного реактора и генераторов силового поля , удобства для экипажа свелись к минимуму . Ветераны горестно вздыхали , вспоминая о том как прежде матросы и солдаты жили в роскошных кубриках на пять человек …
Рядовой второго класса Беатриса Хорриган принялась чистить зубы , зачем то подмигнув одетой в спортивные трусы плоскогрудой невзрачной курносой девице с короткими темными растрепанными волосами , смотревшую на нее из зеркала . Синяк под левым глазом , оставшийся после вчерашней тренировки расплылся и стал темно — фиолетовым , покрасневшие глаза девушки ясно свидетельствовали о недосыпании и тяжелых нагрузках .
