Киаран собрал всех на экстренном совещании в командном блоке.
— В штаб поступают сведения о том, что Армия Освобождения начала перегруппировку войск вблизи Туманности Аратона, — он указал на изображение Туманности на голографической карте над столом и провел прямую короткую линию к точке под названием «Космическая станция „Оникс“». — Сейчас туда стягиваются крупные военные комплексы. Единственный объект Альянса в этом квадранте — это станция, на которой мы находимся. В настоящее время идет оживленный спор о том, собираются эфонцы на нас нападать или нет, но разведданные свидетельствуют в пользу того, что собираются. Альянс начал в экстренном порядке стягивать военные комплексы к орбите «Оникса». Но мы отстаем по времени и можем быть не готовы сдержать первый удар. Наша задача продержаться до того момента, как прибудет подкрепление.
— То есть мы мясо, — вставил Шори, — которое будет умирать, пока бравые силы пошевелятся?
— Да, Шори, мы мясо, но постараемся выжить. Через, — Киаран взглянул на часы, — десять минут будет объявлена эвакуация, и толпы испуганных гражданских рванут в космопорты, чтобы побыстрее покинуть «Оникс». Нам приказано оставаться на станции и помочь с эвакуацией мирного населения в грузовом космопорте, где мы сейчас и находимся. Нас ждут давка, толчея и все атрибуты паники. Оружие применять только по крайней необходимости. Мэль и Онью остаются на корабле и обеспечивают его охрану, — Киаран взглянул на Аудроне и тут же отвел глаза. — Остальные идут вместе со мной. Вопросы есть?
— Странно, что нас на орбиту не отправили, — заметила Жасмин. — Там будет самое веселье.
— Приказы командования не обсуждаются, — ответил Киаран.
Око кивнула на Аудроне:
— А ты что видишь?
— Давка — это меньшее из зол, — ответила Аудроне.
— Да что ты! — Око сложила руки на груди и взглянула на Аудроне так, будто та ей денег должна. — А поподробней?
— Я подскажу, как вам действовать, если это будет необходимо, — Аудроне отвернулась, пряча глаза.
— Что-то ты немногословна, — озвучил всеобщие мысли Дон. — Не к добру это.
— Готовьтесь к пеклу Сахиды, — произнесла Аудроне. — Такое наставление вас устроит?
Жасмин покачала головой:
— Воодушевила ты нас, ничего не скажешь!
— Капитан, мы с Онью можем быть свободны? — Аудроне встала.
— Да, идите. Стандартная экипировка, Мэль, — тут же добавил он.
— Так точно, сэр, — не оборачиваясь, ответила она.
* * *
С неспокойным сердцем Киаран покидал корабль. Вязкое предчувствие беды мешало сосредоточится. Да, на корабле безопаснее, чем в помещениях грузового космопорта, но, когда объявят о завершении эвакуации, и люди, которые не успели покинуть «Оникс» решат, что нужно выбираться самим, они обратят взоры на гражданские грузовые корабли и попытаются взять их штурмом. Киарану за воинскую карьеру отбивать судно от гражданских приходилось всего дважды, и острых ощущений ему хватило.
