Вовка Шатров и его отец возвращались в Москву от родственников из Пензы. Они ехали на машине.
— За поворотом сделаем привал, — сказал Игорь Андреевич.
— Хорошо, папа, — кивнул Вовка, — немного передохнем.
Они съехали на обочину и остановились. Рядом с дорогой возвышался холм.
— Давай перекусим, — взбираясь на холм, предложил Игорь Андреевич. В руках он держал целлофановый пакет, в котором была еда.
— Я не против. Давно уже едем, — потягиваясь, произнес Вовка.
Они уселись на траву. С выбранного ими места отлично просматривалась дорога, петлявшая внизу и уходившая к горизонту.
Отец развернул пакет и сказал:
— Ну, давай, налегай.
— Ты же знаешь, папа, я люблю поесть. Меня заставлять не надо.
Игорь Андреевич улыбнулся.
Пообедав, они растянулись на траве. Был один из тех жарких дней, которые бывают в конце августа.
— Папа, я давно хотел спросить… — Вовка запнулся и замолчал.
— Раз давно хотел спросить — спрашивай.
— В общем… Скажи, откуда у тебя такой глубокий шрам на лице?
Игорь Андреевич тяжело вздохнул:
— Ты же знаешь, Вова, я не люблю говорить о войне.
— Расскажи, папа, интересно ведь. Ты же у меня герой.
— Скажешь тоже, — покачал головой Игорь Андреевич.
— Расскажи, пап, — не унимался Вовка.
— Ну ладно, раз ты так хочешь, расскажу, — отец посмотрел куда-то вдаль, словно увидел там что-то очень важное. — Это было в Афганистане в 1988 году. Старший лейтенант Шатров служил в роте спецназа ВДВ (воздушно-десантных войск). Наша рота состояла только из офицеров и прапорщиков. За плечами у каждого было не одно тяжелое боевое задание. Нас называли «Снежными барсами», потому что мы действовали только в горах, выполняя самые сложные приказы командования.
Мы отдыхали после тяжелого ночного боя, как вдруг… «Спецназ, тревога! — войдя в казарму, крикнул наш командир, майор Викулов, известный еще по кличке Скалолаз, так как не было ему равных в горной подготовке. — Всем быстро собраться и в вертолеты!»
Через пару минут бойцы «Снежного барса» погрузились в вертолеты и поднялись в воздух.
«В горном ущелье на нашу колонну бензовозов напал Гаюм со своим отрядом. Сейчас там идет тяжелый бой. Колонну зажали со всех сторон, — объяснил Викулов. — Наша задача — уничтожить Гаюма или взять его в плен. Достал уже… Полгода за ним гоняемся».
Вскоре вертолеты начали снижаться. Где-то внизу между горами петляла дорога, на которой горели наши грузовики. Первая группа спецназа высадилась недалеко от подбитого головного танка, вторая — в горах. Таким образом мы хотели окружить отряд Гаюма.
Я был в составе первой группы, которой командовал майор Викулов. Высадившись, мы рассредоточились и залегли, так как с гор по нам велся огонь из пулеметов. Пули ударялись о броню подбитого танка и о землю, не позволяя нам подняться. Мы отвечали короткими очередями.
