Г. УЭЛЛС
ПАУЧЬЯ ДОЛИНА
рассказ
Когда три всадника в полдень обогнули излучину потока, перед ними открылась широкая, просторная долина. Прихотливо-извилистый каменистый овраг, вдоль которого они долго преследовали беглецов, перешёл в широкий откос, и все трое одновременно съехали с тропинки и направились к маленькому пригорку, поросшему масличными деревьями; на пригорке они остановились: двое - впереди, и немного сзади их - третий всадник с серебряной наборной уздой.
Несколько мгновений они жадно пронизывали глазами огромное пространство внизу. Пустынное - оно уходило вдаль, только кое-где виднелись купы иссохших терновых кустов, и ещё дальше туманные намёки на какие-то, теперь уже пересохшие овраги уныло прорезывали жёлтую траву. Пурпурные дали сливались с голубоватыми склонами далёких холмов - холмов, быть может, зеленеющих, - а под ними, как будто невидимо поддерживаемые и висящие в лазури, высились горы, со снежными вершинами, которые разрастались всё шире и смелее к северо-западу, по мере того как бока долины сходились. И долина развёртывалась к западу, заканчиваясь где-то под самым небом тёмным пятном, которое говорило, что там уже начинается лес. Но не к востоку или к западу были устремлены взоры всадников; они упорно смотрели вниз, в долину.
Первым нарушил молчание сухощавый человек с шрамом на губе.
- Нигде нет... - произнёс он со вздохом разочарования. - Да что же: ведь у них был в распоряжении целый день.
- Они не подозревают, что мы преследуем их по горячим следам, - сказал маленький человек на белой лошади.
- Но ей-то уж следовало бы это знать, - промолвил предводитель с горечью, как будто говоря с самим собою.
- Они не могут уйти далеко, - у них всего один мул. И весь сегодняшний день у девушки шла кровь из ноги...
Глаза всадника с серебряной уздечкой сверкнули гневом.
- Вы думаете, я этого не заметил? - огрызнулся он.
- Сказать это - всё-таки не лишнее, - прошептал маленький человек про себя.
Сухощавый всадник со шрамом на губе безучастно таращил глаза и говорил:
- Они едва ли успели перейти долину, и, если мы будем ехать...
Он кинул взгляд на белую лошадь и замолчал.
- Чтоб чёрт побрал всех белых лошадей, - произнёс всадник с серебряной уздечкой и повернулся, взглянул на белую лошадь.
Маленький человек, глядя куда-то между меланхолических ушей своей лошади, проговорил:
- Я сделал всё, что мог.
А двое других снова некоторое время пристально смотрели в долину. Сухощавый провёл по губе верхней частью кисти руки.
- Двинемся! - внезапно воскликнул человек с серебряной уздечкой; маленький всадник дёрнул за повод, за ним другие, и мелкая дробь лошадиных копыт посыпалась по примятой траве - кавалькада снова поскакала по следам беглецов.
