Глава 1
Тихо шифером шурша…
Едва Петька открыл дверь квартиры, как зазвонил телефон. Он схватил трубку:
Алло!
Петя? — раздался знакомый хрипловатый голос.
Вероника Леопольдовна? — обрадовался Петька. — Здравствуйте!
Здравствуй, Петя! Как хорошо, что я тебя застала. Петя, мне необходимо с тобой повидаться.
Что-то случилось? — насторожился Петька.
Сама не знаю… Но только ты мне очень нужен!
Вероника Леопольдовна, я сейчас приеду.
Нет, Петя, давай встретимся, так сказать, на нейтральной, территории, мне не хочется говорить по телефону, но…
Вы из дому звоните?
Нет, из автомата…
Тогда, может, встретимся в метро?
Правильно. И давай изобразим случайную встречу.
Вероника Леопольдовна!
Петя, ты не подумай, я не сошла с ума, а впрочем… Итак, давай договоримся. Я не нарушаю никаких твоих планов?
Нет, что вы!
И они договорились встретиться в метро через полчаса. Петька наспех поел, теряясь в догадках.
Вероника Леопольдовна, пожилая дама, жила в одном подъезде с Петькиными бабками — бабушкой и прабабушкой. В последнее время она писала детективы, некоторые уже вышли в свет под псевдонимом «Вера Ивченко» и даже пользовались успехом. С Петькой Веронику Леопольдовну связывала настоящая дружба. Он и его друзья не раз обращались к ней за помощью, и она никогда им не отказывала. А вот теперь она сама просит о помощи… Впрочем, пока о помощи она и не заикалась, только о встрече… Странно, почему она решила встречаться в метро? Чего она боится дома? А скорее всего не боится, а просто не хочет. Баба Маня говорила, что к Веронике родственники должны приехать… По-видимому, так и есть…
Петя! — громко воскликнула пожилая дама, похожая на артистку Ханаеву. — Как я рада тебя видеть!
О! Вероника Леопольдовна! Сколько лет, сколько зим, — подыграл ей Петька, пожимая протянутую руку — Ой, а я столько хотел вам рассказать. Но что-то звоню и не застаю вас… Вы не очень спешите? У нас в школе новостей вагон и маленькая тележка. Вы выходите? Можно я вас провожу?
Да, дружок, идем! — обрадовалась Вероника Леопольдовна, восхищенная Петькиной находчивостью. Никто, услыхав этот разговор, не усомнился бы в том, что встреча совершенно случайна.
Они поднялись по эскалатору и вышли на залитую зимним солнцем улицу.
— Петя, давай пойдем в зоопарк! — неожиданно предложила Вероника Леопольдовна. — Там сейчас народу немного, погуляем, поговорим, погода дивная…
Вероника Леопольдовна взяла Петьку под руку, и они направились к зоопарку. И лишь на территории, оглядевшись кругом, Вероника Леопольдовна тихо сказала:
Петя, или я сошла с ума, или происходит что-то странное…
