– Какого черта! Что вы делаете с моей дочерью? – закричала Нелл Фостер.
Под предлогом помощи при высадке из гондолы гондольер отдал малышку Молли незнакомцу!
Спеша высадиться на берег, Нелл поскользнулась на мшистых ступеньках, вынудив мужчину, держащего Молли, наклониться вперед и поддержать ее. Она гневно оттолкнула его руку, но тут же снова оступилась. Молли безвольно повисла у незнакомца на руках, словно тряпичная кукла. Мягкий бриз шевелил светлые кудряшки вокруг ее личика.
– Немедленно верните мне дочь!
Пока они плыли по каналу, Молли уснула таким глубоким сном, что Нелл и не пыталась разбудить малышку.
– Нет. – Глубокий голос с легким акцентом был отрывистым и бескомпромиссным.
Он отказывается? Нелл уставилась на незнакомца. Его внешность и манеры говорили о том, что он привык командовать. На вид ему было лет двадцать семь – двадцать восемь. Одет дорого, хотя и небрежно. Рядом с ним Нелл почувствовала себя оборванкой.
– Верните мне мою дочь!
– Не надо, – предостерег он, отступая назад, когда она попыталась забрать у него Молли.
– Не надо? Что это значит? Это, вообще-то, моя дочь!
Блестящие черные глаза опасно сверкнули.
– Вы едва стоите на ногах. Если свалитесь в канал, кто вас спасет? – Он кивнул на Молли, лежащую у него на руках, и с укором посмотрел на ее мать.
– Нам нужна помощь. Вы что, не понимаете? – возмутилась Нелл, пытаясь нащупать в кармане телефон, затем с растущим гневом увидела, как он вытащил свой и открыл. – Куда вы звоните?
Он на секунду замер, не донеся телефон до уха.
– В «скорую».
– В «скорую»? – Во рту у Нелл пересохло. Значит, Молли так плоха, что ей требуется неотложная помощь? Но ведь малышке всего полтора годика! Она никогда серьезно не болела.
Нелл вглядывалась в черты лица незнакомца.
– Кто вы такой? – спросила она.
Он сжал губы, слушая голос на другом конце телефонной линии, затем быстро заговорил по-итальянски. Прежде Нелл нравился этот язык, но сейчас она чувствовала раздражение, потому что понимала далеко не все. Ее сердце ухнуло куда-то вниз, когда он отключился. Почему он ничего не говорит? Неужели не видит, в каком она отчаянии? Все внимание мужчины было сосредоточено на Молли. Он хмурился, и Нелли видела, что он встревожен. Это лишь усилило ее собственные страхи. Что с Молли? Почему она не просыпается?
Он ушел с палящего солнца в тень, и она последовала за ним.
– Что с моей дочерью? – Нелл нервно провела рукой по волосам. – И кто вы вообще такой?
– Я врач. У меня своя практика. – Во взгляде, которым он посмотрел на нее, читалась самоуверенность.
