Как покорить леди

Верить ей? Ха. Да я ее и на десять шагов к себе не подпущу, прежде чем не пересчитаю каждую пуговицу и бусинку на моем платье.

Леди Берлингтон – виконтессе Хантерстон после встречи с леди Каролиной Лэмб в холле дворца Марчмонт.

Деньги, или, скорее, их отсутствие, преследовали его. Нет, не потому что ему их не хватало, напротив, он как раз был весьма состоятельным человеком. А вот бедность его собеседника превратилась для него в настоящую головную боль.

Чейз Сент-Джон достал из кармана свернутую пачку банкнот и слегка подтолкнул ее к сидящему напротив человеку.

– Вот. Как ты заказывал.

Гарри Эннесли быстро накрыл деньги ладонью, однако сразу забрать банкноты не решился.

– Ты же понимаешь, как мне неприятно это делать. Если бы только адвокат отца смог найти способ, как разморозить мой счет, мне не пришлось бы просить тебя о помощи. – Эннесли изобразил на лице смущенную улыбку и пожал плечами, словно говоря, что сам он никоим образом не смог бы выпутаться из сложившейся ситуации.

Было время, когда Чейз поверил бы в убедительную ложь своего друга и, движимый сочувствием, стал бы убеждать его принять деньги; но те времена уже давно прошли.

Рука Чейза потянулась за банкнотами.

– Ну, если тебе не нужны деньги, тогда...

Эннесли нервно сжал лежащие на столе купюры.

– Да... – Чейз откинулся на спинку стула, – вот и ответ. По-моему, здесь все ясно и без слов.

Напускная веселость исчезла с лица Эннесли; быстро собрав банкноты, он засунул их в карман.

– Ты сам предложил мне эти деньги.

– Я всегда так делаю, а ты постоянно просишь еще. Кажется, это у нас уже вошло в дурную привычку, и, следовательно, пора положить этому конец.

Губы Эннесли снова тронула улыбка!

– Мы прошли вместе через многое, и о некоторых вещах люди даже не догадываются...

Это была угроза – такая же подлая и низкая, как и сам человек, из чьих уст она прозвучала. Тем не менее Чейзу удалось не показать своего разочарования.

– Надо отдать тебе должное: ты чертовски хороший актер. Когда-то я считал тебя настоящим другом.

– С тех пор ничего не изменилось.

– Нет, изменилось. Теперь ты дружишь с моим банковским счетом, а не со мной.

Лицо Эннесли скривилось в недовольной гримасе.

– Я не знаю, что на тебя сегодня нашло. Может, ты считаешь, что я злоупотребляю твоей дружбой? Тебе это показалось.

– Нет, мне ничего не кажется, – беззлобно ответил Чейз. – Я просто знаю. Знаю, кто ты и что ты.

Глаза Чейза внимательно смотрели на собеседника, однако Эннесли выдержал его взгляд.

Беседа бывших друзей проходила в роскошной обстановке одного из самых респектабельных мужских клубов под названием «Уайте». Столы из красного дерева в окружении кожаных кресел, приглушенный гул голосов и тихий звон серебра добавляли царившей здесь атмосфере ощущение нереальности. Чейз долго гадал, какой идиот согласился оплатить Эннесли членство в таком клубе, однако потом решил, что в конечном счете ему на это наплевать.