Русская армия периода Первой мировой войны в течение десятилетий подвергалась многочисленным нападкам по разным причинам: политическим, из-за «секретности» и по невежеству.
Воспоминания ее уцелевших командующих зачастую написаны тенденциозно или своекорыстно. Выход России из войны подвергался критике со стороны политиков различных направлений. Нехватка боеприпасов, отсутствие поддержки со стороны западных союзников, предательство в высших эшелонах власти, жертвы России в интересах Франции в 1914 г. и Италии в 1916 г. — все эти факторы имели место, но никто не говорит об истории в целом.
Многие западные историки соглашались с тем или иным аспектом темы — до публикации в 1975 г. работы профессора Нормана Стоуна «Восточный фронт 1914— 1917 гг.». Последний показал, что к концу 1916 г. Россия производила достаточное количество боеприпасов, но ее неумение приспособиться к императивам военного времени — таким, как снабжение продовольствием городского населения и развитие жизнеспособной системы снабжения — привело Россию к гибели и революции.
В начале XX века территория Российской Империи простиралась на 8 млн кв.км., население составляло около 170 млн. человек, она управлялась одним человеком — императором Николаем II из династии Романовых, которая в 1913 г. отпраздновала свое 300-летие. Власть царя была абсолютной, но, как показала революция 1905— 1907 гг., она основывалась на поддержке армии. Победа Японии в русско-японской войне 1904-1905 гг. заставила произвести реорганизацию русских вооруженных сил в период, предшествовавший Первой мировой войне. В марте 1909 г. военным министром был назначен генерал В.А. Сухомлинов и реформа получила статус приоритетной.
Стало ясно, что реформа вооруженных сил и индустриализация должны были проходить одновременно. Отечественное производство стрелкового оружия и полевой артиллерии было достаточным, что касается тяжелой артиллерии, средств связи и другого современного военного снаряжения и имущества, то все это не отвечало требованиям момента. Был необходим импорт до тех пор, пока российская промышленность не сможет наладить собственное производство. Период 1910— 1914 гг. показал беспрецедентные изменения: в течение мирного времени жалование было увеличено, чтобы поощрить труд опытных специалистов; сотни офицеров были отправлены в отставку вследствие своей некомпетентности; мобилизация была организована таким образом, чтобы образовать значительный резерв; военный бюджет был увеличен.
