Патрик Домострой повернул ключ зажигания, но мотор не издал ни звука, и приборная доска не осветилась. Он попробовал еще и еще — все без толку: аккумулятор сдох.
Зная, что в здешних местах механик раньше чем через час не явится, и не желая терять времени даром, он отвернул болты, снял аккумулятор, положил его в старую парусиновую сумку, что валялась в багажнике, и потащил эту тяжкую ношу через всю стоянку на улицу, где остановил такси.
Уже через несколько минут он оказался возле "Нэшнл Ноу-Хау", крупнейшей станции техобслуживания в Южном Бронксе. Большое объявление над главным входом вопрошало: "Вас действительно интересует наше ноу-хау?"
Домострой направился к управляющему, пузатому мужику в синей рубахе и с вышитым на белом комбинезоне именем "Джим".
— Можете зарядить аккумулятор? — спросил Домострой.
— Конечно, — отозвался Джим. — Тащите его сюда.
— Вот он, — сказал Домострой, опуская на пол тяжелую сумку.
Джим взглянул на него из-под очков.
— Ваш драндулет, — произнес он, тщательно выговаривая каждое слово. — Тащите сюда ваш драндулет.
— Это невозможно, — сказал Домострой. — Машина не может ехать, если у нее сел аккумулятор.
— Что же, никто прикурить не дал? — удивился Джим.
— Этого недостаточно, требуется полная зарядка. Я просто вытащил аккумулятор, поймал такси, так что вот он! — Носком ботинка Домострой раскрыл верхний клапан сумки.
Джим перевел усталый взгляд на Домостроя:
— Где ваша машина?
— На стоянке "Олд Глори", — ответил Домострой.
— Значит, на тачке его привезли? — Джим показал на аккумулятор.
— Разумеется. Он слишком тяжелый, чтобы тащить его на своих двоих.
Джим задумался. Он снял очки и ногой запахнул клапан сумки, после чего окликнул другого механика:
— Пит, можешь подойти на минутку? Тощий парень поднял голову и, оглядев Джима и Домостроя, отложил гаечный ключ.
— Иду, — сообщил он.
Обращаясь к Питу, Джим показал на парусиновый мешок.
— Угадай, что это такое! — провозгласил он с ликующим выражением ведущего телевизионной игры.
Пит уставился на мешок, затем перевел глаза на клиента, вновь на мешок и снова на Джима.
— Я не знаю, — пожал он плечами.