В память Остин X. Керин
(Если бы не его книга, я не был бы сегодня писателем)
Благодарю Энн Песли Гроэлл за ангельское терпение и за то, что была добра ко мне, пока я мучил эту книгу, невзирая на все сроки. Все ошибки и неточности, которые здесь можно встретить, — мои; но то, что их так мало, — ее заслуга. Также автор хотел бы поблагодарить тех читателей, которые все-таки исполнили обещание прочитать еще одно фэнтези в ожидании очередного выпуска «BattleMech» или саги о лазерных мечах.
СТАРИННОЕ ПРОРОЧЕСТВО
«Их Норрингтон возглавит,
Бессмертный и огнем побед омытый.
От моря южного до самых льдов.
Власть Севера он свергнет,
Убьет бича всех наций
И Воркеллин спасет».
Голубая туманная завеса окутала Алексию, принцессу Окраннела, лишив ее возможности видеть. Под ногами девушка ощущала нечто твердое, и это был единственный способ отличить верх от низа. Неизвестно, есть ли тут в самом деле какая-нибудь почва… или верх и низ вообще…
Принцесса подняла голову и посмотрела вперед, пытаясь различить среди лоскутов тумана гору, которая, как она знала, должна возвышаться вдали. Повинуясь ее мысли, лазурная субстанция закружилась водоворотом и потекла вниз, расползаясь у кромки подола. И в отдалении девушка увидела горный пик, темнеющий на фоне усыпанного звездами неба.
Несмотря на то что горная вершина находилась на расстоянии нескольких миль, Алекс добралась до нее, совершив всего три длинных шага. Принцесса улыбнулась — туман истаял, мили оказались столь короткими, — но не только это было удивительным в ее пути. Сначала на девушке было простое белое платье с легкой накидкой, но к тому моменту, когда она достигла горы, а точнее, арочного входа в пещеру на склоне, платье сменилось туникой воина, кожаными штанами и парой добрых сапог.
Именно так был одет Ворон, когда Алекс видела его в последний раз. Забавно. Да, сейчас она в царстве магии, где реальность соткана из ее капризов и прихотей, и все же она не выбирала одежду Ворона сознательно. Либо ее предал собственный разум, либо во владениях Союза действуют и другие силы.
Алекс перекинула длинные светлые волосы через плечо и, задумчиво заплетая их в косу, прочла надпись на арке над входом в пещеру: «Тайны, которые заключены внутри, должны ради блага всего мира остаться тайнами и во вне». Это не просто лирическое высказывание и не заклинание, обладающее каким-то особым могуществом; это всего лишь указание, как следует вести себя в отношении всего, что произойдет по ту сторону входа. О том, что Алекс увидит или услышит здесь, не должно стать известно никому в мире бодрствующих.
