Дракон был маленький, щуплый, голый, и невообразимо грязный. Он лежал на полу клетки, и свалявшиеся лохмы непонятного цвета полностью закрывали его лицо.
Дракон не шевелился, и кажется даже не дышал.
— Он что у вас дохлый, что ли? — пренебрежительно бросил принц Лист, по попущению божьему тоже приходившийся Императору сыном, и раздраженно пнул клетку.
Среагировал дракон мгновенно, — с места распрямившись в прыжке гибким броском, не несшим в себе ни одного лишнего движения. Он ударился грудью о прутья, — молча и страшно. Скрюченные пальцы с кривыми когтями полоснули у самого носа разряженного хлыща. Тот отшатнулся, едва не шлепнувшись в лужу под довольные смешки циркачей и свиты принца Соно. Щелкнуло стрекало, и дракон таким же почти неуловимым глазу движением метнулся в другую сторону. Цепь от широкого ошейника, плотно охватывающего горло дракона и не дававшего ему перекинуться, — натянулась, и когти опять цапнули только воздух.
Дракон отпрянул и вернулся на прежнее место, свернувшись на загаженном полу.
Слушая ругательства сводного брата, принц Соно задумчиво похлопывал рукоятью хлыста по голенищу замшевых сапог. Оказывается глаза у драконов вполне человеческие: в смысле — форма, цвет… У этого, например, они голубовато-зеленые.
Вот только совершенно дикие, полные лютой злобы и бешенства.
Дракон — символ Императорского дома. Было бы интересно попробовать…
— Я его хочу, — тихо сказал Соно, но его услышали, — и сразу наступила тишина.
— Э-э, — хозяин цирка оказался в очень затруднительном положении, — Ваше Высочество, дракон не продается!
— Глупости! — оборвал его принц Соно, — Все продается. Назови свою цену, и я заплачу вдесятеро!
Хозяину цирка оставалось только хватать ртом воздух. Какую бы прибыль не приносила демонстрация дракона, приходилось уступить. Сын Императора, да еще наместник, мог с легкостью аннулировать разрешение на выступления в своей провинции, а то и отправить всю труппу в каталажку. Спасибо, что хоть заплатить собирается!
— Двести золотых, — он едва язык себе не откусил от такой наглости.
Цена была баснословной: в десять раз дешевле можно было купить красавицу рабыню-девственницу или молодого раба, обученного читать и писать. Но ведь это дракон!
— Хорошо, — принц и не думал торговаться, считая это ниже своего достоинства, — Доставишь его во дворец и получишь две тысячи. Я держу слово.
Свита подобострастно выразила свое восхищение честностью и щедростью принца-наместника.
Соно раздраженно фыркнул и последовал дальше.
Дракона доставили после обеда: хозяин цирка торопился толи избавиться от него от греха подальше, толи получить свои деньги — не малые, к стати! На такую сумму можно было купить пяток таких бродячих цирков со всеми его обитателями и еще осталось бы.
