I. Алло, а кто его спрашивает?
Я настолько ошалел от жары, что, к стыду своему, почти обрадовался писку комлинка. Точнее, едва не обрадовался. Под аккомпанемент писка я оценил свое финансовое положение и пришел к стандартному выводу, что на звонок следует ответить. Однако что-то меня удерживало. На мой вкус, дурные вести слишком часто избирают кабель комлинка в качестве самого легкого пути распространения.
Наконец я угомонил пищалку, нажав кнопку «ответ». «Не хочется» еще не значит «не надо».
На экране возникло бледное юношеское лицо в веснушках. Если от солнца у вас выступают веснушки, на Танкур отправляться не стоит. Также я сделал логический вывод, что кондиционер абонента работает лучше, чем мой. На коже молодого человека не было ни капельки пота. Аж зависть берет.
— Мистер Тейкент? — спросил он. На кармане его белоснежной рубашки с коротким рукавом красовалась буква «Л» из вышитых цветочков.
Я кивнул. Пока все славно. На его первый вопрос мне удалось ответить, не шевельнув ни единой извилиной.
— Кейт… — начал он. — О, извините, минуточку. Поступил еще один звонок. Ничего, если я попрошу вас «повисеть»?
Мой экран вновь стал плоским и серым. Так что я не успел даже открыть рот, чтобы сказать: «Без проблем. Ничего, если я вас пристрелю?»
Ненавижу, когда звонишь, а тебя просят ждать у аппарата. «Ждит-те от-ве-та-е-та-е-та…» И вообще не питаю особой любви к комлинку как таковому. Раздаешь тысячу рекламных листков, а всей отдачи — один звонок. Порой я сам удивляюсь, как умудрился связаться с профессией, предполагающей плотное общение с коммом и прочими «линками» и «фонами». Я сидел, пялясь в серый прямоугольник и гадая, может ли просьба «повисеть» в такую жару считаться оправдательным мотивом для убийства.
Неспешно вытирая со лба пот, я задумался, куда это запропали ремонтники из «Суперкондиционера» Жизнь полна вопросов. Видимо, потому я и занимаюсь тем, чем занимаюсь. Почти все жители Вселенной жаждут ответов и даже готовы за них платить.
Я поудобнее устроился в кресле, и моя мятая, насквозь мокрая рубашка, точно двусторонний пластырь вмиг приклеила мою спину к его спинке. Чтобы не сосредоточиваться на этом противном ощущении, я восстановил в памяти только что увиденное на экране. Судя по всему, звонили из какого-то учебного заведения. На низкой перегородке за спиной веснушчатого висели изящно обрамленные фотографии: кажется, панорама студенческого городка и группа людей под виньеткой «ПОЗДРАВЛЯЕМ С ЗАЩИТОЙ».
У нижнего края экрана маячило красное пятно фрагмент какой-то эмблемы. Я мог поклясться, что это был верхний левый угол символа Альтесонского университета — стилизованного алого солнца с лучами. Здесь, на Танкуре, у них есть филиал, а звонок был местный — номер веснушчатого типчика все еще колыхался у верхней кромки экрана. Я мог бы проверить свою догадку по компьютеру, но кому охота напрягаться в такую жару?
