Два перехватчика класса «Фауст» неслись на низкой высоте над тысячетонным, медленно вращающимся желтовато-зеленым астероидом, а затем замедлились, летя уже по инерции. Размытые полосы света отражались от их металлических корпусов. Шафрановая дымка туманности, именуемой Пределом Нубилы, вырастала перед ними подобно декорации шириной в тысячу световых лет, мглистый занавес которой окутывал границы Миров Саббаты.
Оба патрульных перехватчика имели изящные заостренные формы, приблизительно в сотню шагов от выступающего носа до чуть наклоненного хвоста. «Фаусты» были узкими, мощными военными кораблями, выглядевшими как зубчатые шпили собора с расширяющимися и будто бы парящими контрфорсами сзади, между которыми находились маршевые двигатели. Их бронированные бока несли на себе Имперского Орла вместе с зелеными маркировками и знаком принадлежности к Флоту Сегментума Пацификус.
При уменьшении скорости корабля, сердце Капитана Крыла Тортена ЛаХаина, скованного гидравлическими ремнями в командном кресле ведущего корабля, замедлило ритм. Синхронные цепи мысленных импульсов, переданные Адептус Механикус, привязывали его метаболизм к древним системам корабля, и он жил и вдыхал каждый нюанс его движения, выходной мощности и реакции.
ЛаХаин был ветераном с двадцатилетним стажем. Он управлял перехватчиками «Фауст» так долго, что они казались продолжением его тела. Он мельком взглянул на сводки полета немного сбоку и сзади командного кресла, где за навигационной станцией работал его штурман.
- Итак? – спросил он по интеркому.
Штурман отметил вычисления напротив нескольких пылающих рун на панели.
- Корректировка в пять пунктов на правый борт. Инструкции астропата состоят в том, чтобы обогнуть край газовых облаков для заключительного обзора, и затем вернуться к флоту.
Позади него послышалось ворчание. Астропат, сгорбившийся в троне-колыбели, зашевелился. Сотни шнуров связывали его инкрустированный гнездами череп с массивным сенсорным аппаратом в чреве «Фауста». Каждый из них помечался маленьким, пожелтевшим пергаментным ярлыком, исписанным словами, которые ЛаХаин не считал нужным читать. Вокруг стоял приторный запах ладана и смазки.
- Что он сказал? – спросил ЛаХаин.
Штурман пожал плечами.
- Кто знает? Кому это надо? – сказал он.
Мозг астропата постоянно просматривал и обрабатывал обширную волну астрономических данных, которые закачивали в него сенсоры корабля, и психически исследовал варп-пространство. Маленькие патрульные корабли, подобные этому, со своим астропатическим грузом, являлись системой раннего оповещения флота. Работа плохо влияла на мозг псайкера, поэтому странные стоны или гримасничанье были среди них обычным явлением. С их астропатом все обстояло хуже. На прошлой неделе они пролетели поле астероидов, богатых никелем, и псайкера схватили судороги.
