Окно со страшным скрипом отворилось. Показалось заспанное и неумытое лицо Бабы Яги.
– Яга, Яга, ну, Яга! – кричал Иван-Царевич, устремив взор на грязное маленькое резное окошко и жуя зеленое яблоко.
Краска давно облупилась. Избушка на курьих ножках терпеливо переживала не самые лучшие времена и влачила жалкое существование.
– Ты чего кричишь, окаянный? – с опаской поинтересовалась она. Лучше б Иван-Царевич проехал мимо и желательно по другой дороге. Так ведь нет…
– Яга, дело срочное…
– Опять всякую дрянь жуешь, – успокоилась старуха, исподлобья глядя на добра молодца. – Потом не жалуйся. Из-под куста три дня не вылезешь…
– Ай, – отмахнулся Иван-Царевич, но яблоко поспешно выбросил. – Где Змей Горыныч?
– А я почем знаю? – Яга ощерилась почти беззубой пастью. – Он мне не докладывает.
– А если хорошо подумать, – с легкой угрозой в голосе усмехнулся добрый молодец, бряцая автоматом-кладенцом.
Бабка сразу стала посговорчивее:
– Так ведь, милок, он улетел, очередное техобслуживание проходит. Ресурс второй турбины на исходе.
– Какое техобслуживание? – заорал что есть мочи Иван-Царевич. – Тут супостат иноземный наступает, а у него техобслуживание. Опять какая-нибудь змея подколодная ему голову вскружила?
– Чего не знаю, того не знаю, – быстренько отмежевалась Баба-Яга. – Разбирайтесь сами.
– А где искать-то его?
– А то не знаешь? – съехидничала старуха и захлопнула окошко.
Разговор окончен. Иван-Царевич забрался во внедорожник и направил свой автомобиль по лесной дороге. Выехав на развилку, он притормозил, довольно долго размышлял, а затем, плюнув в сторону каменного дорожного указателя, грозившего ему всевозможными невзгодами, свернул налево.
***
После многих часов мытарства по разбитым сказочным дорогам Иван-Царевич, наконец, добрался до высоких гор, гордо уходящих в поднебесье. Мохнатые облака скрывали горные вершины. А на широком плато прятался от любопытных глаз грозный Змей-Горыныч.
– Вот ты где, – Иван-Царевич сокрушенно покачал головой, рассматривая новую подругу Змея. Он никак не мог привыкнуть к трехголовым змеиным особям женского пола. Все бы ничего, вот только косметикой они злоупотребляют, причем огнеупорной…
– Свалился, как снег на голову, – посетовал Горыныч и разочарованно обдал жаром джип добра молодца.
– Ты так не шути, – предупредил Иван-Царевич, придирчиво осматривая внедорожник. – Ты тут прохлаждаешься, с бабами развлекаешься, а мы, между прочим, в это самое лихое время землю нашу общую защищаем, не щадя живота своего…
Змей-Горыныч пропустил упрек мимо ушей и разговаривать с Иваном-Царевичем не стал.
