Отперев дверь, Амелия вышла на широкий портик, направилась к своему любимому уголку и забралась с ногами в старое кресло-качалку. Стояла уже середина мая, но по утрам воздух был прохладным, и ничто пока не напоминало о приближении знойного лета, когда солнце так нещадно палит нал плато Озарк. Отсюда Амелия видела ратное поле, граничащее с ее владениями и сохраненное в память о Гражданской войне. За воздвигнутым здесь мемориалом тщательно ухаживали. Сегодня над полем былых сражений висел туман, и казалось, будто дула старинных пушек, прорезавшие мглистую пелену, парят в воздухе. Но вместо вооруженных стражников Амелия увидела грациозного оленя. Появившись из зеленых зарослей, он пощипывал траву. Она затаила дыхание, боясь нарушить удивительный, почти физически ощутимый покой. Здесь ее дом, где она должна жить.
Посмотрев на облако тумана, висевшее над полем, Амелия попыталась вообразить молодых и старых солдат, которые сражались и погибли здесь. Однако сегодня она лучше представляла себе тех, кто выжил в сражении. Изможденные, но счастливые, они вышли живыми из пекла битвы и вернулись домой к женщинам, терпеливо ждавшим их. «Интересно, как это было?» – подумала Амелия. Может, те незнакомые женщины так же, как и она сейчас, вглядывались в дымку тумана в надежде на то, что их мужчины живыми и невредимыми вернутся с войны?
Словно в ответ на ее мысли из тумана вынырнул человек и побрел по полю, обходя едва различимые в белой пелене пушки. Амелия удивилась тому, как четко видна фигура незнакомца. Услышав его шаги, олениха, утопавшая в клубах тумана, приподняла голову, а потом вновь начала спокойно щипать траву. Казалось, и она услышала отголосок прошлого, но не испугалась, зная, что все в порядке.
Амелия встала, не сводя глаз с приближавшейся фигуры. Ее сердце забилось в тревожном ожидании, дыхание участилось. Лучи раннего солнца блестели в густых волосах незнакомца и падали на его широкие плечи. Он словно плыл сквозь туман, но плыл очень быстро, ибо явно торопился домой. Амелия сбежала вниз, совсем позабыв о том, что вышла из укрытия. Собаки устремились вслед за ней, однако не залаяли, а выжидали, как и она.
Хотя мужчина был еще довольно далеко и Амелия видела лишь его силуэт, она вдруг осознала, что он не молод. Амелия поняла, что, разглядев его лицо, скрытое сейчас в тени, сразу заметит на нем следы борьбы с собой. При взгляде на высокую статную фигуру этого человека у Амелии пересохло во рту и подкосились ноги.
Подойдя ближе, мужчина легко перемахнул через металлический забор, отделяющий ее владения от мемориального поля.
