Михаил Филиппов
Отсроченное время
В один из знойных августовских дней в редакции журнала "Фантастика и реальность" сидело четыре человека.
Трое у стола - редакторы Боско, Перголезе и писатель Мериди - обсуждали рассказ последнего. Четвертым присутствующим был писатель Стефано Буркнич, тихо дремавший в кресле из искусственной кожи.
Разговор шел о фантастических манипуляциях с пространством-временем, положенных Мериди в основу его рассказа, а именно о том, насколько правдоподобно все это выглядит. Неожиданно Буркнич поднял голову оказалось, он вовсе не спит - и брюзгливо сказал:
- Бросьте вы, в самом деле! Правдоподобно, неправдоподобно, какое это имеет значение! Был бы рассказ занимательным, и читатель проглотит его с любой начинкой. Если хотите, я расскажу вам одну подлинную историю о времени, а вы уж потом решайте, правдоподобно она выглядит или нет.
Все, разумеется, согласились, и Буркнич, не откладывая, начал свой рассказ:
- Это произошло с человеком довольно известным, которого я знал с детства. Возможно, фамилия его знакома и кому-нибудь из вас, поэтому я позволю себе ее изменить. Назовем его... ну хотя бы Чезарини.
Он был незаурядным социологом и в тридцать три года приобрел колоссальную известность своей книгой "Общество и технический прогресс".
Однажды, когда Чезарини работал у себя дома, в наружную дверь позвонили. Он открыл - перед ним стояли двое. Один из них, тот, что был повыше ростом, спросил:
- Синьор Чезарини, социолог, если я не ошибаюсь?
- Да, это я.
- Извините, синьор Чезарини, но, если вы разрешите нам войти, мы быстро доложим свое дело.
Удивленный Чезарини проводил гостей в кабинет и предложил им сесть. Не Ожидая вопросов, Длинный (так про себя назвал его Чезарини) торопливо заговорил:
- Синьор Чезарини, как и вы, я тоже социолог, а мой друг историк. Мы интересуемся историей развития разумного общества в вашем мире, а точнее, его современной стадией...
- Я бы поостерегся назвать современное общество разумным, - сострил Чезарини и тут же осекся: до него дошел смысл слов "в вашем мире".
"Сумасшедшие или гангстеры?" - тревожно подумал он.
Длинный энергично затряс головой.
- Нет, нет и нет, синьор Чезарини! Не сумасшедшие и не гангстеры! Мы действительно обитатели другого мира и можем это вам доказать. Будьте любезны взглянуть вот сюда.
Он указал на окно, и когда Чезарини взглянул в него, то с минуту смотрел как зачарованный. Когда он оторвался от окна, лицо его выражало крайнее изумление.
- Итак, в силу ряда причин в нашем распоряжении имеется всего только 2 часа 12 минут и 37,2 секунды. Поэтому осмелюсь сразу же приступить к делу.
