— Мы встанем здесь, — сказал человек в тяжелом, подбитом мехом алом плаще, под которым холодно поблескивал стальной панцирь. Его спутник, невысокий мужчина с покрытым татуировками лицом, внимательно осмотрелся.
Они стояли на вершине небольшого холма. За спиной шумели сосны, впереди, насколько хватало глаз, простиралась топь, затянутая дымкой редкого тумана. Тут и там на редких и маленьких клочках твердой почвы тянулись вверх кривоватые деревца. А между болотинами вилась узкая стежка тропы, проходившей по неширокой полосе твердой земли, разделявшей болота, и поднимавшаяся по холму.
— Удачное место, — кивнул татуированный. — Но насколько нам это поможет?
Человек в плаще скрипнул зубами.
— Энвальт, ты же знаешь — мне прекрасно известно о том, что мы идем на верную смерть. Двести человек против пяти тысяч… И не стоит напоминать мне об этом лишний раз.
— Извини, Харан. Просто как-то… обидно. После всех наших с тобой свершений умереть здесь, в глуши, в каком-то маленьком сражении, о котором никто, наверное, даже и не вспомнит через год — да что там, через год, через месяц…
— Вот тебе раз! — человек в плаще даже улыбнулся. — Энвальт, а ты, оказывается, честолюбивый парень! Сколько я тебя знаю, а тяги к почестям за тобой не замечал.
— Какие там почести…, — махнул рукой Энвальт. — Слушай, Харан, а может быть, нам еще повезет?
Харан пожал плечами.
— Все может быть. Но ты же знаешь, Энвальт — я не верю в чудеса… Да и ты тоже — хоть ты и маг.
Развернувшись на каблуках, он зашагал прочь — туда, где в сгущающейся тьме разгорались огни бивачных костров. Энвальт смотрел ему вслед.
— Да, Харан, я не верю в чудеса. Но они иногда случаются…
* * *
Времени в запасе оставалось не так много, и люди Харана использовали его с максимальной эффективностью. Склон холма ощетинился воткнутыми под углом остро отесанными кольями, кольями было густо утыкано и дно широкого рва, выкопанного поперек дороги. Ров замаскировали травяными циновками, натянутыми на рамы из прутьев, и щедро присыпанными дорожной пылью. Имелись и другие, столь же тщательно замаскированные «сюрпризы». А все пространство — начиная ото рва и вплоть до границы полета стрелы — перед самым боем Харан собирался буквально засеять «ежами» — металлическими шариками с острыми шипами в палец длиной, которые были одинаково эффективны и против пехоты, и против кавалерии. Правда, атаки кавалерии он не ожидал. Сейчас эти «ежи» спешно изготовляли в одной из деревень, что находилась в трех лигах к востоку, за спиной у заставы. Два раза в день из деревни приезжал старик-крестьянин на хилой лошаденке, привозя по два мешка «ежей» — быстрее деревенская кузница работать не могла. Конечно, не мешало бы смазать шипы «ежей» ядом, однако его едва хватало для стрел, которыми запасались лучники.
