Флот противника поражал. Корабли летели черной тучей, попутно уничтожая встречающиеся ему корабли и спутники. И его целью была третья планета от звезды, по системе которой они сейчас летели.
Третья планета и населяющая раса которой - стали новой угрозой для них.
Гракхи, - не смотря на внешний вид, - раньше были миролюбивой расой художников и поэтов. Древние помогали им. Но после того, как они ушли - гракхи опять скатились к варварству. Но теперь они знали - к чему стремиться. И смогли воссоздать свое общество, развивая науку, но и теперь это была раса художников и поэтов, но у них появился еще один класс - ученые.
Однажды на них вышла еще одна раса, идущая путем Древних - Даркворы. Они заключили союз. Но он просуществовал непродолжительное время и эта новая раса, начав войну быстро исчезла, сначала - гракхи их интересовали как ученые, затем - как пушечное мясо. А потом - эти пришлые - просто исчезли. Но оставили в наследство гракхам плохой дар - теперь они узнали вкус битв. И впервые за все существование их цивилизации - гракх пошел на собрата. Так появилась каста воинов. Множество жестоких битв было на их планете. Постепенно художников и поэтов становилось меньше, а воинов больше. Ученые теперь работали на поддержание боеспособности армий.
А войны шли, пока на планете не осталось лишь одно государство.
И тогда гракхи обратили свое внимание на другие миры. Но ближайшие соседи, тоже пострадавшие от расы даркворов, - быстро остудили пыл гракхов. И они вновь осели на своей планете.
И поэтому прилетевшая к ним на первом своем межзвездном кораблике делегация хуманов - сначала поразила всех. Это была раса и воинов, и поэтов, и художников, и ученых. Множество занятий. Множество форм межличностных отношений. Они были первыми за последние полтысячи лет, кто сам прилетел к ним. Но то, что предложили эти хуманы, - поразило все общество гракхов. И боясь вновь ошибиться - и перенять что-то плохое, что принесут с собой эти хуманы, они решили избавиться от них.
И теперь весь флот двигался в сторону колыбели расы хуманов, которая может принести гибель их цивилизации.
01
Девять лет до этого
За последние несколько тысячелетий этот лунный кратер посещали лишь пару раз. Да и то - первый из них был всего полгода назад, когда Краснову - сотруднику Имперской Охранки - пришлось скрываться здесь от патруля, чтобы не прерывать полетное задание. Слетать туда и обратно - забрать "внешние" отчеты, на потерю которых - не только не обратят внимания, но даже - вполне рассчитывают. Вот только летать "официальными" маршрутами - он не любил. И попадаться вне полетной карты - в его планы не входило. Не гражданское лицо - все-таки - штрафом не отделаешься. И скрываясь тогда, Владимир испытал немалое удивление: бортовой компьютер обнаружил искусственные объекты в толще пород.
