Город замер в ожидании рассвета.
Застыли улицы и дома, утих ветер. Хранили молчание птицы, бессильно поникли ветвями деревья в недвижном воздухе.
Это не чья-то злая воля и не магия — просто час такой. Самый сонный, самый тихий, самый мертвый.
Но всегда найдутся люди, которые еще не ложились.
— Он уже ушел? — обреченно поинтересовалась светловолосая девушка, не глядя на собеседника.
Мужчина прикрыл глаза, прислушиваясь к себе.
— Нет. Но вот-вот уйдет. Он прощается с ней.
Блондинка нахмурилась.
— Значит, время пошло. Поверить не могу, что я решилась на это… — потерянно прошептала она, закрывая лицо руками. — Сколько нам осталось? Год, два?
— Полагаю, так. Не более двух с половиной, — задумчиво кивнул ее собеседник. — Договор вступает в силу?
Девушка помедлила с ответом.
— Да. Вы, князь, помогаете мне провести ее по ступеням взросления — действие на инстинктах, понимание окружающего мира, принятие себя, осознание последствий содеянного и обретение пути. Взамен я поверну колесо судьбы так, что у вашего друга появится шанс.
— Но вы не даете гарантий, леди? — уточнил мужчина.
— Нет, — девушка покачала головой. — Прорицание — не точная наука. Слишком многое зависит от самих людей. Я могу лишь спрямить пути, сделав какой-то вариант более вероятным.
— Что ж, полагаю, у меня нет выбора… Ведь если не… как вы выразились? «Найти звезду»?
— «Зажечь звезду», князь.
— Если не зажечь звезду эстаминиэль, то третьей волны пришествия Древних не миновать… Поэтому я помогу вам. Даже если у моего… у моего друга не останется шансов.
— Благодарю вас, князь, — церемонно склонила голову девушка.
…Над городом вставало ослепительно яркое солнце. Начинался новый день, и он обещал быть жарким…
О, эта странная песня вдали…
Так море тоскует в закатный час,
Когда у причала стоят корабли,
И грустные пары танцуют вальс.
Дивная песня, голос морской,
Зов, что приходит из черных глубин…
Голос, что просит: останься со мной,
Ты — я ведь знаю — устал быть один.
Ты потерял и свой дом, и любовь,
Ну же, не бойся, следуй за мной!
Здесь, среди сонных подводных лесов,
Ты обретешь долгожданный покой…
— Что это ты всю дорогу напеваешь?
Этна лениво потянулась, насколько позволяло кресло. Зевнула. Потом приподняла ресницы, скосив на меня по-кошачьи зеленый глаз.
— Мм? Что, мы у-о-оже приехали? — ведьма с трудом проглотила зевок.
— Нет, — мрачно ответила я. Голова гудела так, будто вот-вот развалится на кусочки, глаза слипались, но стоило чуть-чуть задремать, как на дороге попадалась какая-нибудь кочка или трещина, и меня подбрасывало в кресле, лишая возможности расслабиться и отдохнуть. К сожалению, даже после выматывающего путешествия с Северным князем я не приобрела способности выключаться где угодно. Скорее, наоборот, теперь мне мешало абсолютно все: свет, шум, наличие посторонних людей рядом и ощущение движения. Проще говоря, автобус был идеальным местом для того, чтобы заработать бессонницу.
