С незапамятных времен конь был для человека незаменимым помощником и другом. Лошадь требовалась везде и всюду: на поле боя и на мирной пашне, на охоте и в путешествии… Ее одевали в доспехи, запрягали в царские кареты и в убогие крестьянские дрожки, за коня «отдавали полцарства» (иногда в буквальном смысле этого слова). Легендарный конь Александра Македонского — Буцефал — был похоронен с королевскими почестями, а тиран-император Калигула даже сделал своего любимца членом римского сената. Лошадь была кормилицей бедняка и предметом гордости сильных мира сего. Рассказывать о лошадях можно бесконечно, но… Все это было, было, было. В мире не угас интерес к лошади, но в настоящее время, в основном, «живых коней заменила стальная конница». Особенно тяжело пришлось конному делу в России последних лет — закрылись или прозябают в нищете многие конные заводы, в плачевном состоянии племенная работа, надежда лишь на энтузиастов, число которых с годами медленно, но все же растет. В первую очередь, это спортсмены, а за ними те, кто заботится о своем здоровье, о здоровье своих детей и, наконец, просто любители прекрасного. Можно ли сравнить 600-сотый «Мерседес» с горячим гордым конем, лиловым глазом искоса смотрящим на вас? Что выбрать — залить полный бензобак или протянуть сахар к бархатным губам? Что ж, это дело вкуса. Но будем надеяться, что лошадь и дальше будет с нами.
Прежде всего, особенно для горожан, общение с лошадью ассоциируется с верховой ездой. Человек занимается ею более пяти тысячелетий. Изображения всадников обнаружены на персидских гравюрах, датированных около 3000 года до н. э. Прелесть и благотворную силу верховой езды передал М. Ю. Лермонтов в «Повести о герое нашего времени»: «…я сел верхом и поскакал в степь; я люблю скакать на горячей лошади… Какая бы горесть ни лежала на сердце, какое бы беспокойство ни томило мысль — все в минуту рассеется; на душе станет легко, усталость тела победит тревогу ума». Французский философ Мишель де Монтень в своём бесценном труде «Опыты» утверждает: «Я неохотно слезаю с лошади, раз я на неё сел, так как здоров я или болен, лучше всего чувствую себя верхом».
Эти мысли подкрепляются цифрами. Человеку необходимы физические нагрузки, сопровождаемые затратами энергии: не менее 400-600 ккал ежедневно. В этом отлично помогает верховая езда. Проездка шагом равносильна ходьбе со скоростью 4-4,5 км/ч (расход энергии всадника 3,5-4 ккал/мин; 200-240 ккал/ч), рысью — ходьбе со скоростью 5-6 км/ч (10,5-12 ккал/мин; 300-390 ккал/ч), галопом — бегу со скоростью 8-8,5 км/ч (10,5-12 ккал/мин; 550-650 ккал/ч).
