Кажется, будто в горле у тебя что-то вроде колодца.
Колодезный ствол идёт от кадыка до детородного члена, а рукоять ворота торчит из-под уха. Обычно она неподвижна, но иногда начинает покручиваться, вначале слабо, потом сильней и сильнее, словно от подреберья кверху кто-то тяжко, натужно вытягивает ведро с частицей твоей души.
Это неприятное чувство.
Ксе научился любить его.
Оно было свидетельством умения и силы, знаком признания, который в обманную не получить. Будь Ксе чуть менее искушён в своём ремесле, думал бы что-нибудь красивое насчёт материнской ласки. Вроде так: ты живёшь, беря у родителей в долг. Приходишь, и тебе уделяют, отечески, матерински, но будь готов к тому, что однажды с просьбой обратятся к тебе… Неумелого, слабого, неопытного — не просят, и потому, если не растут мастерство и сила, растёт долг. Однажды он становится таким, что вернуть его можно только одним способом.
Тогда шаман уходит подальше в лес и роет себе могилу.
Ксе был умелым шаманом.
Его просили.
И потому, что он был умным шаманом, он знал, что Матьземля не испытывает ни нежности, ни печали, никаких чувств, называемых материнскими; дочеловеческое стихийное божество, она началась с первых живых клеток в Мировом океане и много старше материнского инстинкта как такового. Что-то вроде разума у неё есть, это верно, но его не стоит переоценивать. Это разум протоплазмы. Ксе был опытным шаманом и знал, что оскорбиться по поводу его мнения о ней Матьземля тоже не может.
А ещё он был сильным. Его просили не раз.
То, что случается после, всегда одинаково: в первый миг Ксе понял всё. Обычное состояние, когда только вошёл в контакт со стихией — у неё-то ведь, у стихии, нет нерешённых вопросов и проблем тоже нет. Проблемы появляются у тебя, когда начинаешь адаптировать протомысль богини для маленькой человеческой логики. Это само по себе непросто; учитывая же, что понятие «сообщить заранее» Земле незнакомо, и решительные действия требуются от тебя прямо сейчас… причём безошибочные действия… как раз тогда, когда понял, наконец, что ни копья тут не понял и хорошо, если через неделю поймёшь.
…Ксе продолжал идти куда шёл, только замедлил шаг. В конце концов, он пеший. Она может повести его в любую нужную сторону. Находись он, скажем, в поезде дальнего следования, или, не приведи боги, в самолёте — вот тогда у него действительно были бы проблемы.
Переулок, сколько хватало взгляда, пустовал. Взгляда хватало ненамного, потому что шагах в двадцати от Ксе улочка загибалась. Дома по обе стороны стояли впритык и на первый взгляд казались нежилыми, как многие старые здания в центрах мегаполисов. Холодное солнце едва заглядывало в узкое выгнутое ущелье, слабо поблёскивали стёкла припаркованных машин. Шум автострады доносился из-за строений, слитный и приглушённый.
