Звонок в дверь отвлек сосредоточенного Гендерсона от его занятий. Он раздраженно взмахнул рукой, но не поднял головы и ни на йоту не отвел взгляда от крошечного зеленого растения, покоившегося на лабораторном столе. Глубоко поглощенный происходящим, он обозревал созданное им маленькое чудо, и его охватывало предчувствие удачи.
Все так же не отрывая глаз от стола, Гендерсон протянул руку к выключателю и едва заметным движением увеличил напряжение. Пульсация машины возросла незначительно, это едва чувствовалось. Он затаил дыхание… и вдруг издал пронзительный вопль, полный торжества.
Крошечное растение с величайшими усилиями вытягивало пару своих тонюсеньких корешков, пытаясь встать на них и — пойти!
Гендерсон глядел как зачарованный и даже не заметил, что звонок перестал звонить. Всем своим существом он жаждал чуда, которое заставит зеленую малютку сделать первый в ее жизни шаг
Мало-помалу растеньице приняло вертикальное положение и вот уже стояло, колеблясь и раскачиваясь на слабеньких ножках. Гендерсон дрожащей рукой увеличил напряжение и почти перестал дышать, ожидая чуда, которое вскоре и произошло.
Внезапно из тщедушного тельца показалось еще несколько корешков. Они уперлись в поверхность стола, и теперь растение с легкостью удерживало равновесие. Прошла минута, и один из корешков сделал нетвердый шаг, затем еще, и еще, и вскоре растение пока не очень уверенно, но довольно резво уже разгуливало по столу.
Лицо Гендерсона побелело от возбуждения. Он протянул руку к другому переключателю, но прежде установил на краю стола маленький микрофон. А потом — повернул рукоятку…
Лаборатория тут же наполнилась шорохами и шуршанием; затем последовала серия попискиваний, которые странным образом отдаленно напоминали человеческую речь. Завороженный, Гендерсон опустился на стул. Он глядел во все глаза и слушал, слушал…
Снова затрезвонил дверной звонок, Гендерсон словно не слышал его. Ничто было не в состоянии разрушить чары, которые приковали его взор к первому в мире ходячему и говорящему растению.
Он взял микрофон и сказал в него несколько слов. Перед растением стоял небольшой динамик, и голос Гендерсона прозвучал из него тихим шепотом:
— Человек!
— Человек! — прошелестело в ответ.
Гендерсон чуть было не завопил от переполнявших его чувств: крошечное зеленое создание повторило сказанное им!
Он выключил микрофон и занялся новым делом — начал составлять словарик для обучения своего питомца. Когда растение освоит словарь, Гендерсон поразит весь мир величием своего гения…
Прошло совсем немного времени, и ему вдруг показалось, что он услышал чей-то призрачный голос. Гендерсон кинул взгляд на растение, но оно неподвижно стояло на столе. Нахмурившись, он оглядел помещение лаборатории. Неожиданно внимание привлекло движение у окна.
