Дракон угрожающе зарычал, приняв оборонительную позу. Его глаза были мертвы, утратив блеск от взрыва при уничтожении артефакта, но его драконьи чувства более чем компенсировали этот недостаток.
Кто — то был в его пещере — Гефестус в этом не сомневался — но тварь не выдавала себя ни звуком, ни запахом.
— Ну? — негромко пророкотал дракон. Его голос гулким эхом отразился от стен горной пещеры. — Ты подойдёшь ко мне или будешь продолжать прятаться?
— Я прямо здесь, перед тобой, — пришёл ответ, прозвучавший в голове чудовища.
От подобного вмешательства в свой разум, Гефестус запрокинул огромную рогатую морду и зарычал.
— Ты не помнишь меня, дракон? Ты уничтожил меня, вместе с хрустальным осколком.
— Мне не нравится твоя непонятная игра, дроу! Не дроу.
Это привело Гефестуса в замешательство, и пустые глазницы, некогда служившие домом его выгоревшим глазам, расширились, когда он понял.
— Иллитид! — в ярости выдохнул дракон, потоком пламени опаляя то самое место, где когда — то уничтожил сразу всех: и пожирателя разума, и дроу, и осколок.
От жара пузырился камень, и раскалилась вся пещера. Миновала не одна сотня ударов сердца, прежде чем пламя угасло, и Гефестусу пришёл ответ.
— Благодарю.
Мгновение смятения прошло после выдоха, и вот уже холод начал сковывать его чешую. Гефестус не любил холод. Он был созданием пламени, жара и огненной ярости и единственным холодом, который он знал, был мороз, что кусал его за крылья, во время зимних отлучек из горного жилища.
Но этот холод был хуже — он не был физическим.
Разве можно назвать "холодом" абсолютную пустоту, полное отсутствие тепла жизни, последнее напоминание колдовской силы самого мощного артефакта прошлого тысячелетия — Креншинибона?
Холод проник между чешуек дракона, просачиваясь внутрь и вытягивая саму жизнь из могучего зверя.
Гефестус пытался сопротивляться: он рычал, клацал пастью, напрягал мускулы в попытке хоть как — то защититься. Глубокий вдох опалил дракона изнутри огнём, но выдоха не последовало: ледяные когти сжали сердце.
Стук чешуи, ударившейся о каменный пол, эхом отдался в голове дракона.
Он завертел своей огромной головой, пытаясь определить источник угрозы… Но он не мог видеть.
