Миражи

1663 год до Рождения Мессии

Кемт, оазис Ситхим

Резко очерченная тень от темно-красной гранитной стрелы в центре площади перед Храмом Ситхим медленно ползла по кругу от одного черного постамента к другому. На каждом из них возвышалась искусно вырезанная из рыжего песчаника фигура животного. Сейчас тень вплотную приблизилась к изображению спящего леопарда — тотему часа внутреннего сосредоточения — времени, которое каждый житель Кемта мог потратить исключительно на себя, ибо все остальное время человек принадлежал не себе, но миру, в котором жил…

И не было в этом мире ни войн, ни болезней, потому что каждый знал, что войны и болезни возникают только там, где есть неравенство и несправедливость, а жители Кемта ни в чем не испытывали недостатка. Им были чужды зависть и алчность, ибо им нечего было делить, и каждый владел всем, ему необходимым. Им неведома была ложь — ведь каждый без труда мог узнать мысли другого. У них не было армии, потому что убийство людей, как и животных, считалось совершенно бессмысленным занятием: ведь погибало лишь тело — временный носитель сущности, а она была практически бессмертна в этом мире.

Так продолжалось долго, очень долго. И о том, что когда-нибудь наступит конец, знали только хранители — настоятели и учителя всего Кемта. Они были не совсем людьми, но — магами, поскольку обладали Знанием, пользовались Знанием, накапливали и хранили Знание, ибо именно Знание обеспечивало жизнь и процветание Кемта, и каждый знал столько, сколько хотел.

Но ничто не вечно во Вселенной. С востока, через Землю Луны, ограждавшую страну от непрошенных гостей, на плодородные равнины Кемта вторглось огромное войско невиданных прежде пришельцев. Коренастые, меднокожие, с удивительно большими голубыми глазами, придававшими их лицам выражение наивного удивления, никак не вязавшегося с мрачной и жестокой устремленностью, с которой захватчики расправлялись с населением и особенно с Храмами Знания, занимавшими центральные площади всех городов страны…

Под сенью колоннады Храма Ситхим, главного хранилища знаний Кемта, стояли двое — старший хранитель Гор и его любимый ученик и помощник, хранитель Ворот Кемта.

— Как могло такое произойти, Ану? — нарушил тишину портика старший хранитель. — Как смогли пройти Ворота эти жестокие люди? Почему ты не остановил их?

— Они появились слишком неожиданно, учитель Гор, — виновато склонил голову Ану. — И потом, меня не было в тот момент здесь, в Кемте…

— Ты уходил в Верхний мир?! — нахмурился Гор. — Зачем?! Ведь я же запретил тебе делать это без моего ведома! Ты ведь мог остаться там навсегда или, хуже того, измениться…