РОБЕРТ ГОВАРД
"Тень Зверя - 6"
"Тень Зверя"
(Перевод с англ Г. Корчагин, 1997)
Началом этой мрачной истории послужил револьверный выстрел.
Один человек рухнул с пулей в груди, другой - стрелявший - обратился в бегство, выкрикнув на прощание несколько грязных, угрожающих слов.
Пока девушка стояла ни жива ни мертва от страха и горя, спина негодяя, широкая и сутулая, как у гигантской обезьяны, замелькала среда деревьев на краю лагеря. И часа не прошло, а хмурые и решительные люди с ружьями уже отправились прочесывать сосновый лес, и грозная эта охота затянулась до ночи. Тем временем жертва беглеца металась в бреду.
- Сейчас он по притих; надеюсь, выживет, - сказала Джоан, когда наконец вышла из комнаты, где лежал ее младший брат. Она устало опустилась на стул и дала волю слезам.
Я сидел рядом и успокаивал ее, как ребенка. Я любил ее, и она отвечала взаимностью. Повинуясь голосу любви, я променял ранчо в Техасе на лагерь лесорубов, где ее брат вел дела своей компании.
В лагерь я вернулся через час после выстрела и уже не застал отряда мстителей.
- Расскажи обо всем подробно, - попросил я. - Я ведь почти не знаю, что стряслось.
- Что тут рассказывать? - апатично произнесла Джоан. - Этого человека зовут Джо Кэгль, он плохой в любом смысле этого слова. Я дважды замечала, как он подглядывал в мое окно, а нынче утром он выскочил из-за штабеля бревен и схватил меня за руку. Я подняла крик, Гарри прибежал и огрел его дубиной. Кэгль выстрелил в моего брата, а перед тем, как убежал, пообещал отомстить и мне. Он как дикий зверь, ей-богу!
- Что он тебе сказал? - Я невольно сжал кулаки.
- Что доберется до меня, когда ночь потемнее выдастся. - С фатализмом в голосе, который и удивил, и огорчил меня, она добавила: - И он это сделает. Когда такой мерзавец добивается девушки, его ничем не остановить. Разве что пулей.
- Пулей так пулей, - хрипло пробормотал я и встал. - Пойду разыщу ребят. А ты до нашего возвращения не выходи из дому. Утром Джо Кэгль будет не опасен девушкам.
Оставив Джоан у ложа брата, я вышел за порог и встретил одного из наших парней. Он споткнулся в потемках о корень и подвернул ногу - пришлось вернуться в лагерь на одолженном коне.
- Пока - ни единого следа, - ответил он мне. - Мы обыскали сосняк вокруг лагеря, и теперь ребята цепью движутся к болоту. У Джо нет ни коня, ни харчей, - далеко он уйти не мог, а наши почти все верхом. Он ведь хитрый, что твоя зверюга, даже с виду - настоящая горилла. Как пить дать, на болоте схоронился, там ведь неделями отсиживаться можно. Да и где ж ему еще быть, ведь мы тут кругом все обшарили, я тебе уже говорил. Не в Гиблой же усадьбе...
