Земля. 3 часа 17 минут.
Соколов
Ему опять снилась Луна. Но не такая, какой он видел ее вблизи много раз. Не было оглушительной тишины, угрюмых контрастов тьмы и света, раскаленных губчатых скал. Вместо первобытного каменного хаоса ― мягкие очертания далеких холмов и нежная трава под босыми ногами. Не бархатная чернота над головой, а удивительно чистое голубое небо. Но он знал, что это ― Луна, с ее близким горизонтом, уменьшенной тяжестью, с огромным шаром Земли в зените. А зеленой и цветущей сделали ее люди…
Он улыбался во сне. И когда вкрадчивый, но упрямый звонок стер красивое видение и рука уже машинально тянулась к клавише видеофона, улыбка продолжала держаться на губах. Мелькнула нелепая мысль, возможная лишь в момент пробуждения: а может быть, началась Великая Перестройка, и ему сейчас сообщают об этом?
Но возникшее на экране лицо человека в форме офицера Космической службы было тревожным. Нет, не для хорошей вести разбудил он своего начальника!
― Андрей Федорович? ― спросил дежурный. Он не видел лица собеседника, и голос звучал неуверенно.
― Слушаю, ― подтвердил Соколов.
― Извините за беспокойство. Но только что внезапно прекратилась связь с «Циолковским». Предполагаем аварию.
― Так. ― Андрей помолчал, отгоняя остатки сна. ― А дубли?
― Все молчит.
― В Совет доложили?
― Еще нет. Вам первому.
― Подождите. Выезжаю немедленно.
Экран погас. Стараясь не шуметь, Андрей стал быстро одеваться.
― Что случилось, Андрюша? ― сонно спросила жена.
― Спи. Пока ничего страшного. Просто почему-то замолчал Сережа. Пойду разбираться. Спи, Галчонок!
Вечемобиль плавно взял с места. Машина управлялась автоматически, и ничто не могло отвлечь от тревожных мыслей. Были они далеко-за миллионы километров, в кабине космического лайнера «Циолковский». Какая там беда? Почему вдруг оборвалась надежная, прочная нить, незримо протянутая к Земле? Все время связь была прекрасной. А сейчас, когда уже все готово для торжественной встречи, что-то произошло…
Это «что-то» может оказаться самым страшным. Случайная поломка аппаратуры исключена. Думать нечего, ведь тройное дублирование! Значит, одно из двух. Или взорвался плазменный двигатель ― такое уже бывало. Взять ту же недавнюю трагедию с «Гелиосом». Или ― столкновение с метеоритом. Тут смертельной катастрофы может и не быть. Даже если часть корабля повреждена,. даже если вышла из строя система управления. Планетолет все равно подойдет к Земле. Его встретят. Сережа Костров бывал и не в таких переделках, не растеряется. Хоть бы это был метеорит! Небольшой ― чтобы все остались живы и здоровы. Только бы метеорит!
