– Что тут у вас за чертовщина? – громко спросил Уайти Ардмор.
Никто не обратил внимания ни на его слова, ни на само его появление.
– Заткнитесь, мы слушаем, – сказал человек, сидевший у телеприемника, и увеличил громкость.
По комнате разнесся голос диктора: «Вашингтон полностью уничтожен еще до того, как его успело покинуть правительство. Манхэттен лежит в руинах и теперь.»
Раздался щелчок – человек выключил приемник и сказал:
– Вот и все. Соединенным Штатам крышка. – И добавил: – Сигарета у кого-нибудь найдется?
Не получив ответа, он протолкался через кучку людей, столпившихся вокруг приемника, подошел к столу, вокруг которого лежало с десяток неподвижных тел, и принялся шарить у них по карманам. Это было не просто трупное окоченение уже началось, но в конце концов он нашел полупустую пачку, достал сигарету и закурил.
– Скажите мне кто-нибудь, что тут у вас за чертовщина, или нет? повторил Ардмор. – Что случилось?
Человек с сигаретой оглядел его с головы до ног. – Кто вы такой?
– Майор Ардмор из разведки. А вы кто такой?
– Полковник Кэлхун, из исследовательского отдела.
– Очень хорошо, полковник. У меня срочный приказ для вашего командира.
Распорядитесь, пожалуйста, чтобы кто-нибудь доложил ему, что я здесь, и проводил меня.
В голосе его звучало скрытое раздражение.
Кэлхун покачал головой.
– Не могу. Он мертв. Казалось, это сообщение доставило ему какое-то извращенное удовольствие.
– Что?
– Ну да, мертв. И другие тоже. Перед вами, майор, все, что осталось от личного состава Цитадели. Точнее говоря – раз уж это что-то вроде официального рапорта, – от лаборатории специальных исследований Министерства обороны.
Он криво улыбнулся, окинув взглядом горстку людей, стоящих в комнате.
Ардмору понадобилось несколько секунд, чтобы освоиться с неожиданным поворотом событий. Потом он спросил:
– Паназиаты?
– Нет. Не паназиаты. Насколько мне известно, противник о существовании Цитадели не подозревает. Нет, это мы сами устроили. Один эксперимент прошел слишком удачно. Доктор Ледбеттер занимался поисками средства.
– Это неважно, полковник. К кому теперь перешло командование? Я должен передать приказ.
– Командование? Помилуйте, мы еще не успели с этим разобраться.
Минутку. – Он обвел глазами комнату. – Хм-м-м. Из тех, кто здесь, старший по званию я, а больше никого не осталось. Похоже, теперь я командир.
– А строевых офицеров у вас нет?
– Нет. Только специалисты. Значит, я и есть командир. Можете докладывать.
Ардмор оглядел полдюжины людей, стоявших в комнате. Они с вялым интересом следили за разговором. Как сказать им то, что он должен передать?
