За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов.
— Свидетель! — Голос гремит под сводами зала. — Что еще вы можете сообщить Трибуналу?
Молодой мужчина в отчаянии сжимает кулаки:
— Ничего, ваша честь.
Ничего.
Нет больше слов. Негде взять доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня.
Все в черном, судьи выглядят надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах.
— Подсудимая!
Девушка, заключенная в железную клетку, поднимает голову.
— Суд считает вас виновной в нарушении Третьего Постулата Стандарта: «Любые оздоравливающие воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к терминальному, абсолютно противопоказаны». Вы признаете свою вину?
— Нет, — тихо, но твердо говорит Рита.
— Вам известно, что в случае признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления?
— Да.
— А в случае непризнания будете подвержены очистительному огню?
— Да! — шепчет девушка и, разжав пальцы, медленно сползает на пол.
«Всего этого не может быть», — думает свидетель.
Гром за стеной извергает проклятья. Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются брызгами.
Бесполезно.
— Вы можете изменить свое решение в течение двенадцати часов.
* * *
Экран ноутбука, будто по ошибке притулившегося на старинном дубовом столе, светится в полумраке кельи.
Молодой представитель Трибунала, облаченный в мантию, передает программисту, сидящему за клавиатурой, карточку с данными.
— Дэн, коллатераль на завтра.
— Маргарита… Палладина… — быстро набирает бледный черноволосый Денис. — Ей одну?
— А сколько есть?
— С утра будет портал в Ренессанс и в Долину.
— Готовь оба. Я не знаю, какой мир выберет ее сущность.
— Может, еще откажется?
— Исключено, — тихо говорит дознаватель. — Она уверена, что права. Еще один эссенциалист, считающий себя волшебником, а нас — инквизиторами.
Дэн не может сдержать усмешку:
— Артур, так мы и есть фактически… А парень — что?
— Свидетель, — вздыхает Артур.
«Жаль. Мог бы пригодиться», — думает программист.
* * *
Утро тихое и солнечное, будто не было грозы.
Тесный внутренний двор. Костер похож на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо обтесанный столб.
Свидетель стоит в первых рядах зрителей, между распорядителем казни и ответственным за пожаротушение.
Рита внешне спокойна, держится. У ног ее разложены документы. К блузке прикалывают значок — серебряную паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и вскидывает голову.
От повторного предложения признать себя виновной девушка отказалась.
