— Проклятие! Этот прохвост Ойгон опередил нас!
— Невероятно! Ведь "Кодекс чести первопроходца" запрещает конкуренцию в заданных зонах разведки!
— Кодекс, кодекс… А он, как видишь, плевал на него!
— Везучим он был всегда, но прохвостом не был. Что-то здесь не так…
— Все так! Будь у меня дед в главном совете дальней космической разведки, а под боком первая в истории нашей цивилизации обитаемая планета, нашлась бы тысяча объяснений, почему я здесь. Отклонение от программы полета по техническим причинам, обнаружение подозрительного на цивилизацию сигнала из нашего сектора в условиях полного отсутствия связи с нами… да мало ли что еще! Факт остается фактом: ты посмотри на экран. Даже при таком паршивом изображении я узнаю его самодовольную улыбку… Дай-ка общий план!
Капитан дальнего разведчика перевел корабль на стационарную орбиту и завис над материком, который на языке жителей этой планеты назывался Европой.
Специалист по контактам не спешил с ответом. Он регулировал настройку и внимательно изучал обстановку, досадливо морщась всякий раз, когда изображение искажалось частыми помехами. Терпение капитана иссякло, и он развернул контактолога лицом к себе.
— Не исключено, что он у них тоже первый, — пробормотал тот. — Толпа вокруг — очевидно, деятели из средств массовой информации… Судя по высокому фону излучения, у них задействованы все каналы связи — спешат оповестить планету о великом событии. Из-за этого высокий уровень помех на всех частотах. Придется повозиться, чтобы подобрать фильтры.
— Лишнее! Тут делать нечего! Будем считать, что нам просто не повезло!
— Капитан, мы могли не знать, что он высадился! Ведь во внешней зоне нет положенного контрольного маяка.
— На радостях этот тип забыл все законы. Но спорить бесполезно. Кроме того, вся информация с обзорных экранов автоматически записывается в память корабля, поэтому скрыть тот факт, что мы его видели, просто невозможно. Его дед нас…
— А если найти повод для оказания помощи?
— Какой? Ни по одному из каналов сигнал бедствия не проходил. Ни он сам, ни его корабль в помощи не нуждаются. Даже реакция толпы не дает повода для опасений!
— Ну, положим, наши наблюдения не столь продолжительны, чтобы делать окончательные выводы…
— Ему всегда везет! Я не враг самому себе, чтобы путаться у него под ногами! Для очистки твоей совести могу подождать 100 часов и только лишь за пределами этой звездной системы. Готов держать пари, что сигнала бедствия не будет!
Контактолог тяжело вздохнул, повернулся к экрану и снова переключил его на крупный план. Их удачливый коллега был окружен толпой, но при всем внешнем различии между ним и аборигенами ничто не вызывало тревогу. Лицо Ойгона на экране постоянно искажалось помехами, и капитану казалось, что тот строит ему рожи. Это было выше его сил, и с досады он выключил экран.
